Тот, другой, Мирче без движения лежит на полу с простреленной грудью. На его лице застыла гримаса боли и отчаяния.
"Все нереально", - вспоминает он и начинает понемногу приходить в себя.
Тем временем Робот подходит к голограмме убитого, осторожно берет ее на руки и несет к остальным телам, нежно поглаживая голову.
Положив тело, машина вырывает из него иллюзорное, еще бьющееся сердце. Сжимает в кулаке... и на пол, поверхность которого скрывает темнота, стекает ненастоящая кровь.
- Ты стал сильнее, - произносит робот, - ты умер, человек.
Раздавленное сердце летит прочь, в темноту. Теперь вместо сердца голод - но уже чужой. Теперь он доспех для посторонней воли.
Ошарашенный Мирче наблюдает за происходящим и не замечает, как в зал проникает особый парализующий газ. Через мгновение он падает без сил, а его сознание укрывается в обрывках беспорядочных воспоминаний и болезненных видений...
Драгош спускается по винтовой лестнице и вытирает пот со лба. Становится жарче.
В конце лестницы он спотыкается о мумифицированный труп, накрытый выцветшим флагом. Тело лежит так, будто ящер шел в том же направлении. Рядом надпись на Сайлекс, сделанная высохшей кровью - "ты это твоя вера".
Каменные плиты, которыми облицованы стены, и металлические конструкции стен пышут жаром. Драгош обливается потом и тяжело дышит...
Он падает в темный коридор, задевая остатки разбитой стеклянной панели, и подворачивает ногу. Боль!.. Но боль это жизнь. Страдание это жизнь. Они реальны, значит... он не умер.
Вот только вокруг происходит нечто нереальное. Пространство коридора меняется в такт тому, как вспыхивает и погасает люминесцентный шнур на потолке. Через несколько секунд вокруг уже стеклянные панели, за ними зеркала и излучатели. На полу осколки стекла с пятнами крови. В потолке зияет дыра, пробитая при падении. В конце коридора открывается отверстие, из которого начинают вырываться языки огня.
- Обман, - произносит Драгош.
Он смотрит на порезанные руки и понимает: "Только боль... в ней нельзя сомневаться".
Наконец он справляется с собой, поднимается и, немного хромая, идет к концу коридора. Из ран сочится кровь, оставляя следы на стекле.
"Иллюзия... неправда", - он опускает руки в пылающее огнем отверстие и не чувствует жара.
- Вы создаете демона, который пожирает вас, - раздается голос хозяйки планеты, когда Драгош прыгает вниз.
Он удачно приземляется на ноги и понимает, что терять уже нечего. Успокаивается.