Сад белел, его цвет был похож на пламя – ослепительное, иссушающее, безжалостное. Казалось, воздух раскалился, все вокруг передергивалось маревом, оно захлестывало, как жаркие волны, обжигая легкие. Фризен, задыхаясь, выбежал на поляну. Плотным кругом стояли деревья с толстыми искореженными стволами. Они казались очень старыми. Морщинистую кору рассекали глубокие расщелины, похожие на растянутые в улыбке рты. Светлый лес лучился от счастья. А посреди усмехающихся деревьев лежала Маша. Лицо ее было бледным, но губы едва тронула улыбка. Айлерт опустился рядом, подхватил валявшийся рядом с рукой девушки клочок бумаги.
– Проклятье! – только и сказал он.
И прочел последние две строки. На поляне взметнулся вихрь. Белый. Через миг, вырвавшись к верхушкам деревьев, он стал темно-зеленым, почти черным. Весь сад следом менял окраску. Температура вокруг стремительно падала. Фризен дрожащей рукой тронул шею девушки, прощупывая пульс. Потом свалился рядом, когда в глазах потемнело, как потемнели вокруг него деревья. А потом и вовсе закрыл глаза, проваливаясь в полную черноту.
– Харди? Харди! Что происходит? – успел он услышать на самой грани сознания.
Машка тормошила его. Ее саму мутило. Руки дрожали так, словно она месяц провалялась в больнице без движения, мышцы жутко ослабли, и теперь даже для самого простого действия приходилось затрачивать максимум усилий. Она попыталась подняться и тут же снова упала обратно.
– Харди! Помогите! – закричала она, отчаявшись.
Слезы покатились по щекам, замерзая. Она чуть опять не потеряла сознание. Ее вдруг вздернули на ноги. Она пару секунд смотрела на знакомое лицо, но не могла понять, кто это.
– Илья?! – всхлипнула она.
– Живая! Ну, Машка, ты натворила… Я Виктора убью! Догадался тебя отправить одну! И куда? К этим проклятым немцам!
Он подхватил ее на руки, потащил прочь.
– Стой. Стой! Его вытащи!
– Кого? – Илья огляделся с таким видом, будто тут никого, кроме них, не было.
– Фризена… Он же спас меня!
– Он все равно не жилец, Машка. Натворил такого, что его уже ничто не оправдает… Пусть уж лучше спокойно тут помрет.
– Илья!!! – Она разрыдалась.
Сквозь черные заросли к ним пробрался, прихрамывая, Ханц.
– Ты не прав, Илья. Я за честный трибунал. К тому же Айльхард про Регинмунда может рассказать, какие у них были совместные дела.
– Регинмунду пришла хана. Какая теперь разница?
Но Ханц уперто покачал головой и забрал из рук Ильи Машу.
– Это что? Я еще вашего волчару должен на себе тащить? – возмутился он и посмотрел на девушку долгим взглядом. – А Лешка как же?