Зак должен был Элинарии за любовь. Он это знал. Как и то, что пойдет и дальше, если потребуется.
Да, мать хотела видеть его женатым. В конце концов, по возрасту уже давно пора было хотя бы помолвке договориться. Его старших братьев женили еще до двадцати, следующего по возрасту за третьим принцем Ала женили в восемнадцать — очень выгодный союз с одной из южных держав. Да и молодые люди симпатизировали друг другу, что не мало.
А Зак. Ни помолвок, ни брака. Прокаженный. И ему уже двадцать шесть…
Молодой человек незаметно для окружающих хмыкнул.
В этом возрасте его отец уже прижил троих детей. И его в том числе.
А с Ализой… Может быть они как‑то договорятся? Рано или поздно. Лучше пораньше.
Девушка ему определенно нравилась, пусть это чувство пришло не сразу. А ведь это не мало! Многим в жизни везло меньше. Да, характер у девчонки не сахар, но и хуже бывает. По крайней мере, когда дело коснулось ее жизни, Ализа не вопила и не скулила, а слушалась и позволяла собой командовать. Это о многом говорит.
Она взбалмошна. Еще ребенок. Но не дура. Совсем не дура. И понимает, что титул не прикрывает от ножа или пули.
Его не прикрыл… И Зак перестал рассчитывать на кого‑либо кроме себя на следующий же день.
Принцесса хороша собой. Может и не красавица по всем канонам, но определенно очень интересна. Глаза, волосы, кожа. И фигура уже есть.
Леож прищурился, как кот, кривя губы в ухмылке.
Ничто не мешает ему попробовать изменить ее взгляды на брак. А там глядишь…
Раздумывая о методах то ли ухаживания, то ли уж сразу соблазненная собственной жены, молодой человек потерял нить разговора и раздосадованно скривился, когда Эмили дважды пришлось задать вопрос.
— Братик, милый, а ты не одолжи… — начала она, но Леож тут же перебил:
— А как же твои доходы, Эм? — вкрадчиво спросил принц. — Насколько я помню, герцог оставил тебе достаточные финансы…
Девушка обиженно вздрогнула и поджала губы. Зак вздохнул и глотнул вина, не желая продолжать разговор.
Да, брак сестры был заключен по расчету, но девушка сама на него согласилась, как только узнала, сколько мужчина готов дать за такую жену. Пусть третью, пусть моложе себя на много лет, но красавицу и принцессу. Отец не настаивал, но не дочь. Королевского содержания ей было мало, а она любила драгоценности, веселье, любовь к себе, пусть и купленную. И даже немного какой‑то дурман — травы ей хотелось.
За последнее Зак во многом винил себя. Не уберег, не доглядел. А девушка уже теряла себя. Пара лет, и она выжала из богатейшего герцога так много, что он даже начал занимать в долг и покупать желаемое супругой в кредит. После его смерти активы показали удручающую картину. И теперь герцогиня предпочитала гостить по друзьям, раз приличного ужина дома получить не могла.