— Ну что же вы, сударыня моя, я уж все очи проглядела, вас ожидаючи!
Короткий нервный смешок, выскочивший из меня при этих словах, замер на губах — над ней невозможно было смеяться! Эта речь в ее устах звучала так естественно…
— Миленькая моя, что же вы стали, аки столб придорожный, будьте любезны, пожалуйте в горницу!
Она отворила, именно отворила, а не открыла, калитку, и первая прошла во двор. Подавившись крутившимся у меня на языке вопросом, я безропотно проследовала за ней.
Малюсенький домик был сделан в стиле дворца, имелись даже колонны на крыльце, судя по всему — гипсокартонные. Тут же были и стрельчатые окна, и резные украшения вдоль крыши, и резные же — просто настоящее произведение искусства! Столбики вдоль ступенек на том же крыльце, были деревянные, никакой фальши.
— Супруг мой, ныне покойный, Аристарх Петрович, царствие им небесное, очень увлекались резьбой по дереву, — с оттенком неудовольствия пояснила хозяйка. — Я им говорила, что негоже такой черной работой заниматься, при их-то положении, но разве ж они меня слушали…
— Прошу прощения, вы не ошибаетесь? — робко вклинилась я в монолог. — Вы уверены, что именно я вам нужна?
Женщина медленно, как-то даже, царственно обернулась и строго взглянула на меня, словно я ляпнула несусветную чушь, оскорбившую, скажем, память ее супруга.
— Милочка, разве не вы хотели узнать побольше о бабушке своей, царствие ей небесное? Ну, так не морочьте мне голову, проходите же в хату, наконец, чай, не май месяц на дворе! Серафима Афанасьевна я, не доводилось слышать обо мне?
Я онемела. Не в силах выдавить из себя связного ответа, только молча кивнула и перешагнула через порог.
* * *
— А домик ее сожгли потом все-таки… Да, в ту же ночь и спалили, как она сбежала… — говорила, полчаса спустя хозяйка, подливая мне чаю из пузатого, сверкающего самовара. — Вместе с хозяином и сгорел, домишко.
— Как? — тихо ахнула я, поперхнувшись бубликом. — Васька… Дед сгорел? Совсем?
— Совсем… — печально сказала Серафима Афанасьевна. — Долго Олюшка себя корила за это… Ох, и виноватила ж себя, страдалица наша. А пуще всего, Тамара, сестрица моя разошлась — она-то хотела хозяйку выжить, а супруга ее к своим рукам прибрать, а вот оно как вышло…
— Да кто она такая, Тамара эта?
— Ведьма она, девонька, ведьма… А двум ведьмам в одном селе не бывать…
— Каким еще — двум? — не поняла я.
— Как каким? Бабушка твоя тоже ведь ведьмой была. Не знала она этого правда, ну так что же… Как сестрица говаривала — дикая, не обученная ведьма, а по силе даже больше самой Тамары была. Она мне поведала, что ничего особенного за собой не замечала, пока к нам, в Лопань не приехала. Может быть. Видишь ли, девонька, в петровские времена со всей России в это место ведьм ссылали. Уж и не осталось тех ведьм, а место теперь здесь плохое. Проснулись силы дремавшие в бабушке твоей, да она не знала, что с ними делать, да что с ней происходит. Ох, вот и ты сюда приехала… Не к добру это, не к добру… Ты ведь посильнее бабушки своей будешь, уж это-то мне ведомо. Все правда, все, чем ты со мной поделилася. Все так и было, не помстилось тебе, ох, не помстилось… Мне ведь Тамарочка все секреты свои рассказывала, уж очень она поболтать любила, а доверия у нее ни к кому окромя меня не было, я ж любимая сестра, а главное — почти бесталанная, и поперек дороги ей никогда б не встала. Я, может, и тебе б не рассказала, но нету уж давно в живых сестры моей… Да и много зла она людям принесла, может, хоть как-то возместить мне удастся дела дурные её…