Риба, лежа на животе, молча начала ползти к нему. Сильные руки Чанса сомкнулись вокруг ее щиколоток, помогая двигаться, и, когда Риба наполовину высунулась из лаза, он вытащил ее в обнаруженный тоннель, поставил на ноги, но не отпустил. Риба медленно повернулась, счастливая тем, что находится в его объятиях.
Новый тоннель оказался на удивление большим, шириной в шесть футов, и почти таким же высоким, хотя выглядел странно-пустынным и одиноким. При каждом ее шаге с пола поднималось облачко белой пыли.
– Я ожидала чего-то гораздо меньшего, – заметила Риба.
– Я тоже, – бесстрастно ответил он.
Риба обернулась, мгновенно встревожившись. Под этой странной сдержанностью явно крылось что-то недоброе.
– Скажи мне, – прошептала она.
– Это брошенный тоннель.
Риба, не понимая, выжидала.
– Тоннель закрыт с обоих концов, – спокойно объяснил Чанс. – Он никуда не выходит.
Риба вгляделась в глаза Чанса – узкие щелки на темном лице.
– Где будем копать? – просто спросила она.
Чанс на мгновение опустил ресницы. Она почувствовала, как кончики его пальцев обводят губы, щеки, глаза, словно он внезапно ослеп и хотел вновь узнать Рибу, уже на ощупь.
– Такая храбрая… – выдохнул он, целуя ее с нежностью, вызвавшей мгновенно ожегшие веки слезы. Затем Чанс нагнулся и, подняв пояс, застегнул его на талии Рибы.
Оказалось, что он уже успел надеть свой ремень и сорочку. Набросив на плечи лямки рюкзака и ружейного чехла, он взял в левую руку кирку и лопату и, протянув Рибе правую, безмолвно повел в тоннель.
– Что позади нас? – спросила Риба.
– Несколько метров прорытой дороги и гранитная стена.
– А впереди?
– Завал.
Риба невольно споткнулась.
– Тот же самый?
– Старый.
– Откуда ты знаешь?
– В воздухе висит только та пыль, которую мы поднимаем ногами.
Чем дальше они шли, тем неровнее становился пол тоннеля. Грязь и камни были хаотически разбросаны повсюду, словно шахтеры попросту перевернули тачки и ушли. Тоннель то расширялся до шести футов, то становился почти вдвое уже. Стены были темными, без вкраплений слюды или кварца. Здесь пегматитовая жила вновь ускользнула от предков Рибы, чтобы обнаружиться много лет спустя и на несколько футов правее.
– Он похож на тот, через который мы проникли в большую выработку? – спросила Риба.
– Тот же пласт, – согласился Чанс. – У тебя верный глаз. Я еще сделаю из тебя настоящего горняка.
Он нежно сжал ее руку.
– Но почему они прокопали этот тоннель таким большим, а другой – совсем маленьким?
– Разные старатели, – коротко ответил Чанс. – Здесь работал оптимист, настолько уверенный в удаче, что прорыл достаточно широкий для тачек тоннель. Правда, он не слищком-то хорошо разбирался в горняцком деле.