– Идешь? – донесся до нее его голос.
– Сейчас, – вздохнула Риба.
Согнувшись в три погибели, она пробиралась все дальше и дальше, как ей казалось, целую вечность, хотя не прошла и сотни шагов. Пол был неровным, Риба то и дело спотыкалась о выбоины, оставленные тележками давно погибших шахтеров. Постепенно стены тоннеля посветлели, грязь смешалась с минералами, словно пегматитовая жила рассыпалась, растворяясь в обычной почве. Наконец земля почти исчезла, а ее место заняли минералы.
– Теперь можешь выпрямиться, – окликнул Чанс откуда-то справа.
Риба встала и повернулась, наклонив голову, чтобы случайно не ослепить его лучом лампы.
– О!
Она медленно повернулась кругом, пытаясь определить размеры неожиданно открывшейся пещеры, но в конце концов сдалась, не в силах измерить расстояние в изменчивом свете. Больше, чем любая гостиная, уж это точно. Вдвое? Втрое? Впятеро? Нет, невозможно сказать, не обойдя весь участок, потому что грубые земляные колонны поддерживали потолок в самых неожиданных местах, разбивая световой конус на яркое сияние и глубокие клиновидные тени. Стены переливались сотнями блесток так, что самая дальняя была почти белой.
– Гранит, – пояснил Чанс, видя направление света ее лампы. – Сплошная скальная порода и никаких турмалинов. В этом направлении больше ничего не встретится.
– Жаль, – вздохнула Риба. – Мои бедные предки сражались с горой, выискивая крохотные сверкающие камешки, которых на самом деле вовсе не существовало.
– Турмалины могут залегать над головой, под ногами, в колоннах, в стенах.
Риба повернулась, чтобы видеть лицо Чанса.
– Ты не шутишь, верно?
– Конечно. Вокруг пегматит, – убежденно, хотя и взволнованно сказал он. – Нельзя быть ближе к турмалинам, разве что они упадут тебе на ладонь.
Откинув голову, Риба начала рассматривать потолок. Свет, отразившийся от большого белого пятна, упал на нее.
– Не шевелись, – внезапно велел Чанс, но тут же успокаивающе произнес: – Все в порядке. Только не двигайся.
Риба замерла. Чанс медленно водил лампой по потолку, пока два луча света не соединились.
– Ладно, теперь можешь двигаться. Не хотел терять белую ведьму, которую ты нашла.
– Попытайся объяснить еще раз, – попросила Риба. – Только на английском, пожалуйста.
– Видишь то гнездо лапидолита около колонны, белое и сверкающее, а чешуйки слюды яркие, как твоя улыбка?
Риба проследила за направлением света.
– Вижу.
– Значит, ты ближе к турмалину, чем когда-либо.
Свет от фонаря Рибы дернулся, но тут же снова застыл.
– Что ты имеешь в виду?
– Турмалиновая друза, – спокойно объяснил Чанс, но под видимой сдержанностью, крылось явное возбуждение, смешанное с любопытством. – Интересно, почему я не видел ее в последний раз, когда был здесь. Направь лампу на гнездо.