– Какой ужас, – сполз с края траншеи Гоша и вытер землю с бороды. – А говорили, что Зона необитаема.
– Это шатун… Должно быть, – неуверенно сказал Игорь. – Вроде бы как измененный Посещением медведь. Говорили, что все животные погибли, кроме медведей, которые превратились во что-то страшное и бродят теперь в глубине Зоны. Честно говоря, я думал, что это так, байки для затравки молодых. А оно вона как…
Парни вновь выглянули из-за края траншеи, настороженно вглядываясь в далекий лесок. Но чудовище пропало, словно и не было его.
– Долго еще ждать? – спросил Чесноков.
– Да вот должны скоро пойти, – Игорь взглянул на наручные часы. – Ты, вообще, сам-то как?
– Нормально, – невесело отмахнулся Гоша. – Пока на колесах, все будет хорошо.
– На фига ты вообще поперся? Я бы сам все сделал!
– Нет. Я тебя в это втянул.
– Блин, Гоша…
– Забей, Игорян, – Чесноков жестом дал понять, что вопрос закрыт. – Все равно уже пришли. Да и не так уж мне плохо, думал хуже будет. Терпимо.
Фомин в очередной раз подивился упрямству друга, но решил не наседать. У Гоши была пара выходов в Зону, но все неудачные – через какое-то время его начинало буквально трясти от озноба, он зажмуривал глаза и отказывался их открывать, а голос менялся, словно за парня говорил кто-то другой, страшный и уродливый, сидящий глубоко внутри дифферента. Но они вот уже несколько часов как на территории Посещения, а эта странная реакция Гоши на Зону никак не проявлялась. Видимо, действительно, при помощи таблеток он как-то смог это в себе заглушить. Вопрос надолго ли. И хватит ли времени выполнить «предложенную» Херсонцем работу.
Бандит предложил следующее: в Зоне, недалеко от заброшенной базы лесхозотряда, между двумя группами сталкеров должен произойти некий обмен. Что-то поменяют на крайне редкий и дорогой артефакт. Этот артефакт надо отобрать и принести Херсонцу. Как это сделать – забота исключительно парней.
Делов-то!
На словах действительно звучало не очень сложно, если не учитывать, что придется силой отбирать что-то ценное у людей, которые каждый день под смертью ходят. Да и не были ни Игорь, ни Гоша никогда грабителями и душегубами. Еще во время этого разговора у Фомина родилась мысль нанять кого-то посуровее и опытнее в этих вопросах, но Семен сразу предупредил, чтобы лишних к делу не подключали.
И вот теперь они лежали в неглубокой просеке, идущей вдоль березовой рощи, и ждали. Ждали и нервничали: плана – нет, оружия – нет, да и желания тоже – нет. Но куда деваться-то? Поздно ужо боржоми пить…
Чтобы не тратить время впустую, Игорь решил прикинуть ход развития событий.