Однако усталость давала о себе знать, и Игорь поддался всеобщему настроению, улыбаясь шуткам Чеснокова и лениво отвечая на подколки Старцева. Мороз щипал лицо и слеплял между собой ресницы, но до дома не так далеко, а там горячий душ и мягкая кровать…
Он не сразу понял, что произошло, когда рядом гулко хлопнуло и сильный удар в спину сбил его с ног. Предостерегающе вскрикнул Гоша, но его голос потонул в нарастающем шуме борьбы – шелесте одежды, топоте тяжелых ботинок и гортанных выкриках. Снова хлопнуло, и возле Игоря что-то вжикнуло, вспарывая снежный наст. Фомин ухватился за протянутую руку Чеснокова, рывком встал, сжимая кулаки.
В темном переулке, освещенном лишь бледным светом замерзшего фонаря, было трудно разглядеть нападающих. Мелькающие силуэты были как на подбор рослыми и крепкими, атаковали агрессивно, обрушивая град ударов и не давая опомниться. Фомин оставался на ногах лишь благодаря толстому слою одежды и богатому опыту уличных драк. Рядом отмахивался Старцев, скупо и экономично, ловко подлавливая противников на ошибках. Хуже всего приходилось Гоше, который драться не любил, да еще и не обладал достаточным для этого здоровьем. Однако друзей он никогда не бросал и всегда бодался до последнего.
– У них ствол! – выкрикнул Фомин.
– Уже нет, – бросил Старцев.
– А твой?
– A-а, – отмахнулся Семен.
Игорь не стал вдаваться в детали, потому что один из нападающих вдруг пригнулся и бросился на него, выставив вперед руки. Фомин в последний момент попытался уйти от такого прохода в ноги, но успел лишь несколько раз ударить противника по твердой, словно камень, голове. Потом свет фонаря прочертил дугу в черном небе, и Игорь рухнул спиной на землю, выдохнув в холодный воздух клуб пара и увлекая за собой короткостриженого парня с перекошенным лицом.
– Ах ты, сука! – зарычал Игорь, сатанея.
Он с силой оторвал от себя противника, упершись тому ладонями в подбородок. Как раз под удар ноги Гоши.
После этого все смешалось в кучу-малу, в калейдоскоп из ударов, хрипения и проклятий. Игорь несколько раз вставал на ноги, и его несколько раз вновь бросали на землю. От пропущенных ударов горело лицо и звенело в ушах. Варежки давно улетели, и голые кулаки с деревянным стуком врезались в скулы и челюсти. Игорь уже не понимал, дерется ли он с одним и тем же противником, или они постоянно меняются.
Вот на Семена навалились сразу двое, вбивая свои кулаки ему в голову. На них налетел Гоша, стараясь задушить одного.
Вот Игорь сам сидит на ком-то, методично опуская то левую, то правую руку на лицо противника. Тот хрипит, брызжет алым и всхлипывает при каждом ударе.