Солнце садилось за кроны, наполняя облака свинцовой темнотой. Со стороны полей налетел прохладный ветерок, зашумели листья над головой. Казалось, что Зона тоже успокаивается на ночь, отдыхая перед новым тяжелым днем.
Люди сбились поближе друг к другу, устроив лежанки возле борта «калоши». С удовольствием поели взятые из дома продукты, запивая их чаем из термосов. Приятным сюрпризом стали захваченный Чесноковым шпик и принесенные Эрихом самоподогревающиеся супы из институтских пайков. После хорошего ужина настроение у народа заметно поднялось, завелись легкие разговоры с шутками и анекдотами, но Восток, прочно взявший на себя должность лидера, быстро осадил такое несерьезное поведение. Когда темнота, разгоняемая лишь небольшими налобными фонариками, опустилась на лагерь, отправил всех спать, кроме дежурных Гоши и Семена.
Игорь лежал и пялился в черноту. Ночь была облачной, и практически не было видно звезд. Отчасти Фомин был благодарен этому – звезды напоминали о блеске в глазах встреченного шатуна, и это навевало страх. Стараясь не думать о плохом, Игорь попытался вслушаться в тихий разговор сидящих в сторонке друзей, потом мысли сами собой перескочили на Машу, потом на отчима, снова на Машу…
А потом Фомина разбудили, требовательно тряся за плечо.
– А! Чего? – не сразу сориентировался Игорь, щурясь от яркого света.
– Вставай, твоя смена, – раздался из-за фонаря голос Рябы. – Поднимайся, я пойду Эриха разбужу.
Игорь вылез из-под легкой куртки, служившей ему одеялом, сел, приходя в себя. Пошарил рукой по походной пленке, на которой спал, нашел скатившиеся на песок часы. Нажав подсветку, посмотрел время – пять минут четвертого. Все верно, начало третьей дежурной смены.
В стороне застонал, просыпаясь, немец. Ряба растормошил его и вернулся обратно к Игорю.
– Было что необычное? – подавляя зевок, спросил Фомин.
– Вон там, – Ряба ткнул рукой в темноту. – «Студень» светится. Еще «бродяга» лес валил, но это далеко.
– Слушай, Ряба, а ты откуда отчима знаешь? – решил не упускать момент Игорь.
– Да я его и не знаю почти, – как-то нелепо попытался выкрутиться Ряба, но тут из «калоши» донесся кашель Востока, и Валера быстро свалил спать.
Наблюдательным пунктом служила вытащенная из «калоши» скамья. Ее не сильно далеко отставили от лагеря, но так, чтобы был круговой обзор.
Подошедший Эрих кутался в тонкое, но хорошо держащее тепло термоодеяло. Он то и дело зевал, держа фонарик в безвольно опущенной руке. Тяжело плюхнулся на скамейку и с мученическим видом размял шею.
Игорь, который не стал садиться, а прохаживался, прогоняя дрему, тихо поприветствовал Фишера: