– Полегче на поворотах, дядя, – вступился за друга Семен.
– Пасть захлопни, – угрожающе посоветовал ему отчим. – Пока не помог.
Старцев, который был в два раза крупнее сгорбленного Востока, сделал шаг вперед, намереваясь преподать тому урок, но тут вмешался Игорь. Несмотря на свою стойкую антипатию к отчиму, он понял, что Восток в данном случае прав. А выяснение отношений в подобном месте может привести к непоправимым последствиям.
– Сёмыч, успокойся, – он положил руку на плечо Старцева. – Не время и не место. Действительно нужно отсюда уходить поскорее.
– Ты его теперь защищаешь, – обиженно проронил Гоша, качая головой. – Ну-ну.
Игорь хотел возразить, что все не так, что в Зоне действительно не принято произносить речей над погибшими, чтобы лишний раз не привлекать смерть. Но Чесноков уже отошел в сторону, а Старцев, усмехнувшись Востоку в лицо, пошел собирать выпавшие вещи.
К вящему удивлению, «калоша» завелась. Внутри корпуса что-то жалобно дребезжало, левый борт был заметно ниже правого. Но рассевшихся людей и уложенные обратно вещи платформа удерживала на лету, а это было главным.
И вновь неторопливый и осторожный полет. Мимо цветочных полянок с неизвестными цветами, которые отчим называл «фуфлыжной заманухой», мимо рощи черных и скорченных деревьев, в которой метались чьи-то голоса, мимо радужного сияния «спиноломки», играющей в воротах разрушенного коровника. По пути «калоша» пару раз глохла и опускалась на землю, но пока обходилось без каких-либо последствий.
Игорь бросал гайки и поражался многообразию ловушек и аномалий, которыми была нашпигована Зона. Кому и зачем мог понадобиться подобный смертельный аттракцион? В чем логика появления и существования «комариной плеши» или «мясорубки»? И где, черт побери, этот самый внеземной разум сейчас? Почему он, сотворив такое во времена Посещения, до сих пор не вернется и не уберет за собой?
Когда Игорь только подумывал заняться сталкерством, то задался вопросом, что же такое артефакты и какие они вообще бывают. И был очень удивлен, узнав, что само слово «артефакт» в переводе с латыни обозначает «искусственно созданный». То есть все эти «браслеты», «булавки» и «пустышки» – они не просто проявления природы Зоны, а кем-то специально созданные предметы, вроде телефонов или батареек. И что их свойства, скорее всего, должны использоваться иначе, чем это делают люди.
Интересно, какую функцию закладывали создатели «Золотого шара» в свое творение? И если понять принцип работы этой «машины желаний», то можно ли его скопировать и сделать доступным для всех?