– Семен жив, я видел его там, дальше! – с жаром сообщил Чесноков, увлекая Игоря за собой. – Он, по-моему, ранен! Быстрее!
Игорь, отплевываясь и стряхивая землю с головы, поспешил за другом.
Тошу Херсонца они нашли неподалеку. Бандит лежал наполовину провалившись под землю, его ноги терялись в густом, клубящемся причудливыми протуберанцами зеленом тумане, заполнившем каверну. Он был еще жив, но аномалия стремительно превращала его тело в однородную резиновую массу.
– «Ведьмин студень», – отпрянул Гоша. – Не жилец.
Тоша поднял голову, его затуманенный взгляд блуждал по лицам друзей.
– Вытащите… меня, – прохрипел он, роняя слезы.
– Не стоит, – Игорь, презрев отвращение, присел. – Может оторвать… что ниже.
Но бандит словно не слышал, сказал с мольбой:
– Вытащите… Что хотите отдам! Вынесите из Зоны!
Фомин посмотрел на Гошу, покачал головой. «Студень» не лечится. Еще несколько минут – и все будет кончено.
Игорь нагнулся, поднял лежащий рядом пистолет. Вытащил обойму, оставив один патрон в стволе. Вложил оружие в руку Херсонца, сказал мрачно:
– Как поймешь, что больше нет сил терпеть… Вот, так будет быстрее. Извини, все что можем. Прощай.
И пошагал прочь, махнув Чеснокову. Гоша с недоверием обошел умирающего бандита, который вновь уронил голову на землю, догнал Фомина. Спросил:
– Зачем отдал ему ствол? Нам бы пригодился!
– Ты бы смог его застрелить? – покосился на друга Игорь.
– Нет.
– И я не смог. А оставлять медленно и болезненно подыхать пусть даже такого, как Херсонец… Не по-людски это. Неправильно.
Они пробежали почти половину круга вокруг карьера, поднимаясь на насыпи и высматривая Востока или Старцева. Наконец Игорь заметил хромую фигуру, поднимающуюся на центральный холм с чьим-то испачканным в земле рюкзаком. Отчим шел воровато, готовый выстрелить в любого, кто появится в поле его зрения. Он не видел Игоря и Гошу, Фомин решил этим воспользоваться.
– Чеснок, обходи сзади. Я попробую забраться тут. Когда он поднимется на холм, налетим с двух сторон. Он нам быстро скажет где Семка.
– У него «Шар»? – спросил Гоша.
– Не знаю… Наверное. Ты понял что делать?
– Да.
– Погнали!
Гоша сбежал с насыпи вниз, прячась за отвалами земли. Игорь же полез на гору по почти отвесной стене, цепляясь за предательски расползающиеся стены, редкую траву и камни. Срывая ногти, он карабкался вверх, стараясь успеть, стараясь не упустить отчима. В нем кипела такая ярость, что казалось, он сможет разорвать Востока голыми руками.
Край рукотворной горы оказался даже ближе, чем казалось снизу. Фомин ухватился за жесткий бурьян, оттолкнулся ногами и одним движением буквально закинул себя наверх.