– Сука! Убью! – заревел один из мародеров, хватая парня за ногу. Рядом упал второй, в руке сверкнул нож.
– А-а! – заорал Фомин, ужом просочился в узкую щель между неплотно застегнутым пологом и полом, вырвался наружу. Вскочил и, как был в носках и трусах, так и побежал прочь, надеясь на темноту. За спиной ругались и кричали, выбираясь из палатки, бандиты. В воздухе звонко щелкнул пистолетный затвор.
Игорь бежал налетая на деревья и утопая в сугробах. Обжигающий воздух царапал глотку, мороз моментально сковал тело, от чего мышцы почти окаменели. Пока Фомина спасал адреналин, но так долго продолжаться не могло. Если он ничего не придумает, то его убьет холод.
Не чувствуя ног, Игорь выбежал из леса. Тут же его начал хлестать налетевший ветер, он словно выдирал куски мяса из спины и шеи, застывал льдинками в глазах. Вокруг вился туман, путал и не давал найти какой-нибудь ориентир. Ну, по крайней мере, он в полосе отчуждения!
«Вот и все», – подумал Игорь, и ему стало горько хоть плачь. И сам пропал, и мать не спас. Глупо…
До населенного пункта не добежать – ближайший в нескольких километрах. Если только подберет патруль, да где он, когда так нужен? Может, вернуться, попробовать отнять свои вещи?
Где-то за спиной раздались радостные возгласы бандитов, которые нашли след беглеца. Они понимали, что ему некуда деваться, потому могли не спешить. А сил с ними бороться у Игоря уже не осталось.
Периметр вырос перед почти что сдавшимся человеком внезапно, словно материализовался из темноты. Черная линия поперек белого сугроба безошибочно указала на замаскированный лаз. Ну конечно, чего бы мародерам далеко уходить от сталкерского маршрута?
Кусок фанеры полетел прочь, разметав широким веером снег. Игорь упал на колени и, не щадя собственного тела, пополз сквозь дыру в бетоне вперед, к спасительной Зоне.
Под утро выпала роса, и по земле начал стелиться прохладный ветерок. Игорь зажал ладони между коленями, стараясь сохранить тепло после сна, но сквозь веки пробились яркие солнечные лучи и окончательно разогнали дрему.
Колышущиеся перед глазами сочные зеленые травинки сразу напомнили о том, где именно он находится. Фомин резко сел, приходя в себя, протер кулаками глаза и испуганно осмотрелся.
Вокруг была Зона, и она не тронула человека.
Вчерашний ночной забег чудился дурным сном, детали почти стерлись из памяти. И все бы ничего, если бы Фомин не был одет лишь в цветастые семейные трусы и дырявые носки, если бы не проснулся в овраге, а в десятке метров не возвышался серый монолит Периметра. Игорь сразу же вспомнил, как раздираемый перспективой погибнуть от холода или от рук мародеров лез в Зону, чтобы по полной схлопотать возможность гавкнуться в первую же ловушку. Как стоял, трясясь от пережитого, над лазом, сжимая над головой найденный булыжник. Вспомнил, как обессиленный отполз в темноту, моля всех богов о снисхождении, как съехал в канаву и почти сразу же вырубился.