– Благодарю, сэр.
– Тебе возвращается право ношения формы.
Мэй задохнулась от радости. Форма! Без нее она чувствовала себя очень плохо – как без кожи. Мало кто догадывался о наложенном на нее взыскании, но ей казалось, что она ходит и на ней написано: «Коскинен провинилась и сейчас наказана». И все это видят и осуждающе качают головами.
– Так или иначе, – продолжил Ган, – некоторое время тебе еще придется обходиться без нее.
Это вывело ее из состояния эйфории:
– Но… почему, сэр?
Генерал недовольно проговорил:
– Я уже хотел отозвать тебя для исполнения обычных обязанностей. Дело с убийствами патрициев все равно почти закрыто – но из Внутренней безопасности снова позвонили и попросили, чтобы ты продолжила работать с Марчем. Уверяю, я сделал все возможное, чтобы отстоять тебя, но… одним словом, я проиграл.
Генералу Гану не часто приходилось признаваться в том, что он потерпел поражение.
– Справедливости ради замечу, что они в принципе правильно делают, предпринимая подобные меры по обеспечению безопасности служителей. Я предложил им другие кандидатуры, но директор Кайл настоял на твоей. Это почетная миссия, – добавил Ган, пристально глядя на нее. – Как и все остальные миссии, поручаемые преторианцам.
Она вздохнула:
– Да, сэр. Конечно, сэр. Просто я была немного удивлена. Вы не могли бы сказать, как долго я еще буду работать с доктором Марчем?
– Понятия не имею. Если тебе повезет, этот Марч опять что-нибудь натворит и его вышвырнут из страны.
Ган рассмеялся собственной шутке, Мэй тоже улыбнулась, хотя ей было совсем не до смеха.
– Тем не менее я уверен, что ты прекрасно справишься со своими обязанностями. Как всегда.
– Благодарю за доверие, сэр. Могу я задать вам вопрос, не имеющий отношения к заданию?
– Конечно.
Иногда ей казалось, что Гану просто любопытно узнать, о чем она думает.
– Были ли среди преторианцев случаи самовольных отлучек? Самовольного оставления службы? Побега?
Такого вопроса генерал явно не ожидал. А потом удивление на его лице сменилось хитрой улыбкой:
– Ты собираешься сбежать от нас? Тебе так не нравится поручение?
– Нет, сэр, – ответила она и беспечно рассмеялась. – Пожалуй, для того чтобы я оставила службу без разрешения, должно случиться нечто ужасное. Просто я услышала разговор двух пьяных преторианцев в баре и глубоко задумалась. А это совсем не похоже на правду.
– Я понимаю тебя, Мэй, ты по-настоящему предана Республике и всегда выполняешь свой долг. Но столь безумная верность, уж прости меня, сродни слепому пятну – ты просто не замечаешь в людях низменных черт. Да, преторианцы иногда пытаются исчезнуть… кроме того, они обычно не хотят расставаться с имплантом после того, как выходят в отставку.