– Свыше тысячи параграфов, сэр.
– Да, но там частности, основное сообщают на занятиях.
– Надеюсь, что так. Тем не менее я не могла не заметить…
– Что именно? – вкрадчиво спросил Дрейфус.
– Сэр, ваше имя там сплошь и рядом.
– Ну, в свое время мы с Кейтлин Перигал вдоволь потрепали друг другу нервы. – Дрейфус скупо улыбнулся.
– Уверена, она с удовольствием мне об этом напомнит.
– Можешь не сомневаться, – вставил Спарвер, еще один младший полевой префект, участвующий в блокаде.
Дрейфус положил мозолистую ладонь Талии на плечо.
– Просто помни: твое дело – собрать доказательства. Любые провокации – наша со Спарвером забота.
Дверцы лифта открылись, и в лицо пахнуло горячей влагой. Повсюду клубился пар. Префекты стояли перед огромной пещерой, выдолбленной в каменном торе – ободе гигантского колеса. Куда ни глянь, бассейны с водой, соединенные мудреной системой каналов и шлюзов. Люди, в большинстве обнаженные, плавали, плескались, играли в воде. Среди них были и немодифицированные, и напоминавшие людей весьма отдаленно, и даже юркие целеустремленные существа, которые людьми никогда не были.
Дрейфус достал из кармана кителя круглые очки и рукавом стер испарину с темных стекол. Талия достала свои, надела и заметила, как изменилась обстановка. Людей она теперь видела не обнаженными, а в масках и костюмах или частично прикрытыми движущимися цветовыми блоками и дымчатым оперением. Кое-кто менял размер и форму. Иные и вовсе стали невидимыми, хотя их присутствие выдавал мерцающий контур. Над бассейнами выросли сложные блестящие конструкции – Талия не могла решить, скульптуры это или форма визуализации данных, связанная с игрой воображения.
– Вот вам и теплый прием, – проговорил Дрейфус.
Что-то зашагало к ним по сухой дорожке между бассейнами – стройные женские ноги в чулочках несли поднос с напитками. Высокие каблуки цокали, ноги приближались, с сумасшедшей точностью ставя туфельки одну перед другой. Жидкость в бокалах даже не колыхнулась.
Талия потянулась к поясу.
– Спокойно! – шепнул Дрейфус.
Робот-слуга остановился прямо перед ними.
– Добро пожаловать в Дом Перигалов! – пропищал он. – Выпить хотите?
– Спасибо, – поблагодарила Талия, – но нам же следует…
Дрейфус опустил термос с кофе на пол и потянулся к подносу.
– Что посоветуете?
– Красное весьма недурно.
– Тогда красное. – Том поднес бокал к губам, чтобы только аромат почувствовать.
Талия тоже взяла бокал, а Спарвер воздержался: с его обменом веществ лучше не рисковать.
– Пожалуйста, идите за мной. Я отведу вас к матриарху.
Вслед за женскими ножками префекты зашагали вокруг бассейнов. Поначалу их прибытию не уделили должного внимания – но только поначалу. Теперь от пристальных взглядов у Талии аж затылок покалывало.