– Но со временем почувствуете? – не унимался Спарвер.
– Похоже на то.
– Шеф, что вам решила открыть Джейн?
– Почем мне знать, если я пока не могу прочесть текст?
– Но ведь Джейн намекнула?
– Да, намекнула.
– Речь, наверное, о Часовщике?
– Да, речь о Часовщике, – буркнул Дрейфус. – А теперь не оставишь ли меня в покое, чтобы до прибытия я попробовал разобраться?
– Понял, шеф, – ответил Спарвер с сочувствием, какого Дрейфус, по его собственному мнению, не заслуживал. – Раз дело касается Часовщика, оно касается и Валери?
– Валери мертва, – ответил Дрейфус. – Я пережил ее смерть. Это ничем не изменить.
Спарверу хватило здравомыслия прекратить расспросы.
Вскоре началось торможение, потом катер на несколько минут набрал скорость, а когда проник во внешние слои атмосферы, Дрейфус чуть ли не в полной мере прочувствовал гравитацию. Никаких вспышек, ничего вроде стремительного вхождения Паолы Сааведры – катер медленно погружался в уплотняющийся воздух, двигатели спасали от чрезмерного аэродинамического трения. Сторонний наблюдатель принял бы катер за пассажирский корабль, возвращающийся в Город Бездны с процветающих орбитальных анклавов.
Дрейфус задремал. Сонливость вызывал допуск «Мантикора», воздействующий на сознание. Когда Том проснулся, он чувствовал себя так же, но, едва взглянув на компад, понял, что еще на шаг приблизился к пониманию документа. Целые фразы мелькали на грани ясности, словно дикие звери в высокой траве. Дрейфус прочел:
Силвестовский институт искусственного интеллекта…
Экстренные меры на период ЧП с Часовщиком…
Прототип корабля с таранно-черпальным двигателем, старый, но в целом исправный…
Таранный лайнер «Аталанта» допущен к полету…
Герметизирующий эффект магнитного поля…
Потери среди гражданского населения сведены к минимуму, но не исключены…
Неминуемые потери…
Указом верховного префекта Альбера Дюсолье полевой префект Том Дрейфус наделен чрезвычайными полномочиями…
Тут в памяти Дрейфуса распахнулся тяжелый люк, запертый и забытый одиннадцать лет назад. Он увидел лицо Валери, озаренное детским восторгом. Она стояла на коленях – высаживала цветы на клумбу – и повернулась к нему.
Дрейфус понял, что совершил по отношению к ней нечто ужасное.
* * *
Смотровая находилась чуть выше операционной, и Мерсье, воспользовавшись этим, следил за происходящим. Операционная была полностью оборудована в самый первый день, а использовалась считаные разы. Команда Демихова периодически тренировалась в ней, хотя подразумевалось, что скарабея отсекут стандартным способом, с минимальным хирургическим вмешательством. Лишь в последнее время операционная работала круглосуточно: возросла вероятность применения плана «Зулус» и реаниматоры напряженно готовились.