– Я не собираюсь убивать тебя, – объявил Дрейфус, когда ботинки Сааведры застучали по ступенькам. – Но за убийство Чена придется ответить, как и за участие в уничтожении «пузыря» Раскин-Сарторий. Охотно верю: ты и твои товарищи руководствовались своим пониманием служебного долга и считали, что поступаете правильно, укрывая Часовщика. Трибунал учтет все аспекты. Не стоит бояться правосудия.
– Ты все сказал? – Пола спустилась на пол и зашагала к префектам.
– Все, что хотел. Позволь вывезти отсюда Часовщика, и я очень постараюсь тебе помочь.
Сааведра пинками отшвырнула бозеры.
– Откуда такой интерес к Часовщику, а, Дрейфус?
– Увижу его, тогда скажу.
– Ты упомянул Раскин-Сарторий. Знаешь, почему Часовщика пришлось перепрятать?
– Наверное, кто-то начал вынюхивать.
– И кто же этот «кто-то»? Кому вдруг понадобился Часовщик, исчезнувший нашими стараниями столько лет назад?
– Гаффни служит Авроре. Это она решила разыскать и уничтожить Часовщика, потому что считает его опасным.
– А ты его опасным не считаешь?
– Аврора его боится, и в моих глазах это существенный плюс.
– Дрейфус, знаешь, в чем проблема? Ты не можешь доказать, что не врешь.
– А если попробую? Захоти я уничтожить Часовщика, сбросил бы ракету на эту базу тринадцать часов назад. Вместо этого, мы с напарником пришли сюда пешком, чтобы договориться.
– Чистая правда, – подтвердил Спарвер. – Пустите нас к Часовщику. Вы так долго его прятали, потому что считали: в один прекрасный день он понадобится. Представьте себе – этот день настал.
– Если честно, об Авроре мне известно не много, – сказала Сааведра. – Про кризис, конечно, слышала, и про эвакуацию тоже. Но кто за всем этим стоит? Не просветите ли?
– Если просветим, опустишь оружие? – поинтересовался Дрейфус.
– Там будет видно.
Дрейфус глубоко вздохнул, чтобы собраться с мыслями и успокоиться.
– Нам удалось выяснить, что такое Аврора. Это вышедший из-под контроля альфа-симулякр, один из Восьмидесяти. В отличие от других, она не застыла и не впала в патологический цикл. Аврора имитировала собственную гибель, а потом втайне совершенствовалась, набирала мощность и быстродействие.
Сааведра презрительно скривилась:
– Так где же ее носило пятьдесят лет – или сколько она отсутствовала?
– Пятьдесят пять. Мы не знаем, где она была все это время, знаем лишь, что кропотливо строила планы. Захват нескольких анклавов – только начало. Аврора решила полностью подчинить себе Блистающий Пояс. Людям в нем жить не позволят. Пояс станет большим придатком бессмертного интеллекта.
– Откуда такой мегаломаниакальный порыв, если Аврора столько лет жила себе припеваючи у нас под носом?