В комнату вошел горбатый старик, катя перед собой тележку с пышущим жаром самоваром и горой конфет, пряников, да сухарей. Ранциль еле передвигал ногами, да постоянно придерживал себя то за спину, то хватался за ребра. Дышал он с хрипотцой, урывками. Кашлял.
‑ Поставь на стол, да уходи! ‑ строго сказала ему хозяйка.
Старик принялся переставлять все принесенное им на стол. При каждом его движении раздавался скрип стариковских суставов. Мне его стало немного жаль, отчего я решил помочь, но только я взялся за ручку самовара, как он поднял свой, до того низко опущенный взгляд, и уставился мне в глаза, как бы предупреждая: "Не трожь!". Я послушался немого совета и, отпустив ручку самовара, вернулся на свое место за столом, делая вид, что ничего не произошло. Никакого конфуза! Хоть он и старик, но взгляд сохранил ледяным, словно у бесстрашного воина, кем он, несомненно, когда‑то был.
Когда за стариком закрылась дверь, ведьмочка вновь подсела ко мне поближе, да начала разливать кипяток по чашкам.
‑ У вас есть жена, Феникс? ‑ сходу задала она столь личный вопрос, что у меня от неожиданности, только что взятая из вазы, конфета упала обратно.
‑ Нет, ‑ скорее простонал, нежели проговорил я.
‑ А не планируете ли вы в скором времени свадьбу?
‑ Давайте перейдем на "ты"?! ‑ вымолвил я, надеясь таким образом изменить направление разговора.
‑ Давай, ‑ радостно согласилась хозяйка и придвинулась еще ближе, истолковав все так, будто я инициировал сближение. ‑ Так что на счет свадьбы?
‑ Пока не думал, ‑ мысли, выпавшие из моей пробитой черепной коробке, под напором ее острого цепкого взгляда, прекрасного аромата, тепла манящего тела и… груди, плотно прижатой к моему плечу, стали для меня напрочь потерянными ‑ Кандидатуру на эту роль еще не подыскал…
Сказав последние слова, я тут же пожалел. Ведьмочка схватилась за них клещом и теперь уж точно меня не отпустит. Лучше б я проиграл голему!
‑ Так чем я не кандидатка! ‑ гордо произнесла она, выпятив грудь и еще сильнее ее ко мне прижав. ‑ Умна, красива, могущественна! Аль не приглянулась?!
‑ Приглянулись, ‑ чуть ли не плача произнес я, так как другого ответа и быть не могло. ‑ Но вы вероятно и так пользуетесь большой популярностью! Куда уж мне добиваться вашей руки!
‑ Да что рука! ‑ с жаром заговорила она. ‑ Всю меня забирай! А вот краше тебя, Феникс, я еще никого не встречала. Да и кто может сравниться с самим легендарным правителем Снорарла?! Никто!
‑ Это уж точно…
‑ Ты мне понравился! Вроде взглянула на тебя ‑ молодо выглядишь! Совсем юнец еще! А на самом‑то деле ты старше меня! Сколько раз уж перерождался?!