И встретил.
Из кустов выскочили четверо в шкурах и с топорами в руках. Лица их изукрашены черными и красными полосами; рты кривятся в грозном оскале.
Вот кого не ожидал встретить в современном лесу, так это разбойников! Да еще и таких колоритных! Разбойники‑ролевики! Молодцы, даже костюмы сшили ‑ вот это понимаю преданность любимому делу!
‑ Костяшки гони! ‑ заявил один из разбойников.
‑ Что простите? ‑ переспросил я, не понимая, о чем идет речь.
Стараясь занять более выгодную позицию, я передвинулся так, чтобы солнце светило мне в спину, а ролевикам соответственно в глаза.
‑ Все костяшки гони, а то твои собственные переломаем! ‑ нетерпеливо ответил бандит, поигрывая топором.
Я так и не понял, что за костяшки он от меня ждет, но последствия неповиновения, осознал прекрасно. Задумался, как выйти из сложившейся ситуации. Видимо при этом на моем лице слишком явно обозначилась сосредоточенная работа мысли, к которой эти дикие ролевики не привычны, иначе, чем объяснить реакцию одного из разбойников, который принялся внимательно смотреть на меня, а затем удивленно распахнул во всю ширь глаза, рот и даже нос. Столь велико его непонятное для меня удивление.
‑ Простите! ‑ закричал он, упав на землю и повалив следом товарищей.
Разбойники поступка не оценили и начали возмущенно рычать на предателя, но он принялся нашептывать им чего‑то, попеременно указывая то на меня, то на спящую синичку на моем плече. Постепенно лица уже у всех разбойников вытянулись и на них отразился испуг.
‑ Простите нас!!! ‑ вся группа лесных молодцев ритмично застучала пустыми головешками о землю, отбивая поклоны. ‑ Не приметили вас сразу, господин Феникс! Не сердитесь!
‑ А‑а, ‑ только и смог протянуть я, совершенно теряясь в постоянно меняющихся обстоятельствах. ‑ Да я не в претензии. Впредь не балуйте!
‑ Да‑да! ‑ обрадованно закивали разбойники и шустро скрылись в лесу.
Я пораженно стоял на тропе и сокрушался. Забыл же спросить у них дорогу к ближайшей деревне. Но где их теперь искать? Да и стоит ли?! Сумасшедшие они какие‑то!
Отправился дальше. Когда уже вечерело, и меня заедала горькая мысль о предстоящей лесной ночевке, увидел на дороге капли крови. Кто‑то ранен и я, не думая, поспешил на выручку, следя алые отпечатки. Далеко бежать не пришлось. Стоило прорваться сквозь заросли кустов, как увидел, прислонившуюся к дереву, девушку. Она прижимала рукой рану на правом боку. Текла кровь.