– Я посмотрю, что там у тебя с загородкой.
Элисса пошла к ларю и вернулась с галлоном зерна для Багл-Боя. Она сыпала корм в корыто, и в тишине слышалось шуршание зерен.
Девушка потянулась за вилами, но Хантер быстро схватился за тяжелый черенок.
– Дай-ка я, – сказал он. – А то, похоже, ты проткнешь ими себя или меня, а не сено, в своих длинных юбках. Они хватают тебя за щиколотки, как жадные коты.
– Спасибо, – сказала Элисса, улыбнувшись, – пожалуй.
Хантер сдержался и не сказал того, что хотел, а именно: такой девушке, с такой улыбкой, нельзя ночью находиться в сарае наедине с незнакомым мужчиной и уж тем более, обихаживать его лошадь. Выругавшись про себя, Хантер вонзил острые вилы в стог сена, возвышавшийся сразу за дверью, ведущей на сеновал, и заполнил кормушку.
Затем повел Багл-Боя в стойло, расседлал и принялся чистить жеребца сильными быстрыми движениями. Цветка так и летала над животным.
Элисса плотнее закутала плечи в шелковую шаль, спасаясь от ночной прохлады. Она понимала – надо вернуться в дом, но что-то удерживало ее, заставляло смотреть на Хантера, работавшего в тишине сарая. В его точных движениях была естественная грация и настоящая сила.
«Боже мой, а я всегда думала, что Микки очень сильный. Он больше Хантера, но понятия не имеет, как распорядиться своей силой».
– Прежде чем ты начнешь работать со скотом или ловить мустангов, тебе надо будет объездить несколько лошадей на Лэддер-Эс, – сказала Элисса, нарушив молчание и как бы размышляя вслух.
– А они что, попорчены?
– Некоторые да, но большинство просто остались необъезженными после того, как работники стали уходить от нас.
– Стало быть, сейчас они где-нибудь носятся вместе с мустангами.
Элисса вздохнула.
– Да, наверное.
– А когда стали уходить работники?
– Весной, в перегон.
– Перед клеймением? – догадался Хантер.
– Откуда ты знаешь?
– Угонять неклейменую скотину гораздо легче.
Элисса печально вздохнула.
– Ты уверена, что именно Калпеппер подогревает здешние страсти? – спросил Хантер.
– Несколько раз Мак упоминал именно это имя.
Элисса невесело сжала губы, вспомнив про Мака. Он был частью ее детства.
"Сначала мать. Потом отец. Теперь Мак.
Слава Богу, похоже, Пенни справилась со своей лихорадкой, она ее просто измучила. Я не вытянула бы Лэддер-Эс в одиночку".
– А другие есть? – спросил Хантер.
– Другие кто? – посмотрела на него Элисса.
– Да Калпепперы.
– А, – нахмурилась девушка, пожав плечами. – Со слов Мака я так и не поняла – сам-то Эбнер здесь или скоро появится. Он возникает и исчезает совершенно незаметно.
«Аминь, – с иронией подумал Хантер. – Этого парня так же трудно уловить, как болотный газ».