– Убила бы, – коротко закончил за нее Хантер. – А они что, владели оружием?
– Нет.
– А Микки умеет.
Элисса даже испугалась.
– А ты откуда знаешь? – спросила она.
– Солдаты из лагеря Халлек рассказывали. Говорили, твой ухажер быстро заводится, но еще быстрее стреляет.
– Микки? Мой ухажер? Да никогда!
– А в Халлеке говорят другое.
– Я не в ответе за болтовню.
– Ну, когда кокетничают, не вредно и послушать, что говорят.
Элисса постаралась дышать медленнее, держать себя в руках. Когда заговорила снова, голос звучал холодно и ровно, как учили ее английские кузины.
– Ты можешь верить всему, что болтают обо мне. Но оскорблять меня при других больше не будешь.
– Что, иначе меня уволят? – насмешливо спросил Хантер.
– Совершенно верно.
Хантер прищурился. Он, бывший офицер, отлично понимал мужчин, и, если бы Элисса была мужчиной, Хантер поверил бы ее словам. Но Хантер не слишком здорово разбирался в женщинах. И его женитьба на Белинде – тому доказательство.
– И из-за этого ты можешь пожертвовать ранчо?
– Ну и самомнение у тебя! Я вовсе не уверена, что ты можешь спасти ранчо.
– Мы заключим договор, Сэсси.
– Мне не нравится это прозвище.
– Я запомню.
– Но все равно будешь так называть?
– Возможно. И что, ты меня уволишь?
– Нет.
Хантер прищурился, снова удивившись.
– Мне кажется, ты сказал что-то про договор, – сказала Элисса. – Какой договор?
– Я стану перегонять скотчи лошадей, а ты перестанешь флиртовать с мужчинами. Это вопрос морали.
– Я никогда не флиртовала с Микки или с кем-то еще.
– Микки так не думает.
– Микки вообще не умеет думать!
Хантер нетерпеливо проговорил:
– Когда у мужчины кипит кровь, ему не до размышлений. Женщины это понимают и используют против мужчин.
– У тебя довольно кислый взгляд на женщин.
– Я бы назвал его реалистическим, – сказал он с иронией. – Я смотрю на прекрасный пол без иллюзий.
– Так же, как я на непрекрасный пол.
– Интересно послушать.
– Если мужчина хочет женщину, а она его не хочет, это ее ошибка. Если женщина хочет мужчину, а он ее не хочет, это тоже ее ошибка. Если мужчина женится не на той женщине, это ее ошибка. Если женщина выходит замуж не за того мужчину, это снова ее ошибка. Если мужчина бьет женщину, это ее ошибка. Если женщина…
Хантер поднял руки.
– Сдаюсь. – Он почти искренне улыбался
– Сомневаюсь.
Зародившаяся было улыбка на лице Хантера исчезла, точно ее никогда и не было.
– Ты права, Сэсси. Я больше не сдамся девице. Никогда. Слишком высока цена.
Откровенное презрение в голосе Хантера заставило ее вздрогнуть.
– Я не девочка и никогда не просила тебя… – начала она.