Спокойный краткий итог удивил Хантера. Белинда, разозлившись, думать не умела, она лила слезы, дергалась, надувала губы.
– И ты что же, при первой возможности собираешься ссориться со мной? – спросил он.
Элисса посмотрела на Хантера ровным взглядом зелено-голубых глаз.
– А ты собираешься меня оскорблять при первой возможности? – поинтересовалась она.
– Только когда ты ведешь себя, как испорченная девчонка.
– Похоже, что бы я ни делала, результат будет один. С твоей точки зрения я просто не могу вести себя иначе.
Хантер нервно поправил шляпу.
– Ты хочешь сказать, я ошибаюсь? – спросил он с обманчивой вежливостью.
– Да.
– Нет. Я не согласен.
– Я знаю. Как знаю и то, что ты невзлюбил меня с первого момента.
Хантер промолчал. Элисса не догадалась, как сильно его влечет к ней и как он отчаянно борется с собой. Ну и пусть это останется его тайной, еще не хватало увидеть победный блеск в ее глазах.
– Вот чего я не понимаю, – продолжала Элисса, – почему же ты согласился работать на меня.
Хантер застыл. Ему необходимо, чтобы все думали, что он просто работник ранчо, простой парень, иначе до Калпепперов дойдет слух, что техасцы, следившие за ними два года подряд, здесь. Напали на их след.
– Мне нужна работа, – грубо бросил Хантер.
– Зачем?
– Из-за денег.
– Не думаю.
И снова сообразительность Элиссы испугала Хантера.
– Ты даже не спросил, сколько я стану платить, – напомнила она.
– Я получу свое. Сколько заработаю.
– Что, заберешь у меня ранчо?
От ярости Хантер едва не взорвался. Он был так ошарашен, что только огромным усилием воли сумел сдержаться. И это он, всегда гордившийся своей выдержкой.
– Слушай, девчонка, – прохрипел он тихо и угрожающе. – В Техасе у меня ранчо в пять раз больше, чем Лэддер-Эс. Ранчо, которое мы с братом выстроили своими руками. И мне незачем обворовывать сирот.
От дикого гнева в голосе Хантера у Элиссы пересохло во рту. Она пыталась что-то произнести, проглотила слюну и снова попыталась.
– Хорошо, – сказала она. – Ты будешь получать три доллара в день и пятьдесят центов за каждого мустанга, доставленного в армию. Согласен?
Хантер резко кивнул.
Элисса тихонько выдохнула.
– Мы проедемся сейчас по ранчо и посчитаем скот, я только возьму еду на завтрак.
– Нет.
– Тогда я приготовлю ленч только себе.
– Незачем, – сказал Хантер. – Я с тобой никуда не поеду.
– И ты еще говоришь про обиды… – Элисса пожала плечами. – Ну что ж, прекрасно. Я возьму чуть севернее.
– Ты никуда не поедешь. Это опасно.
Повисло молчание. Элисса упрямо смотрела, перед собой.
– Черт! – прохрипел Хантер. – Ты всякий раз собираешься удирать, стоит мне отвернуться? Так или нет?