Однако в его расчётах оказалась небольшая промашка: когда в четверть двенадцатого он позвонил в дверь, горничная ответила ему, что мисс Дорин Ив отсутствует. Он решил прогуляться по улице, не выпуская дом из поля зрения.
В одиннадцать двадцать пять перед домом девяносто шесть остановилось такси. Из него вышел высокий мужчина в вечернем костюме, а вслед за ним появилась Дорин. Она достала из сумочки ключ и подошла к двери, нисколько не подозревая, что в этот момент за ней с другой стороны улицы наблюдают целых три пары глаз, принадлежавшие молодому человеку в вечернем костюме и с букетом орхидей, укрывшемуся в тени платанового дерева, дюжему громиле с оплывшим от пива лицом, откликавшемуся на имя Горацио Нельсон Клегг, и маленькому рыжеволосому человечку, известному в своём кругу как Недди Взломщик.
— Дьявольщина — опять он подцепил красотку, — вполголоса проговорил мистер Клегг.
Высокий мужчина вошёл в дом вместе с мисс Ив, отпустив сначала такси. Аллан совсем не был готов к такому повороту событий, но решил немного подождать в надежде, что её гость не задержится надолго. Его настойчивость была вскоре вознаграждена — через пять минут мужчина вышел из дома.
Аллан заметил, что на сей раз он был без шляпы. Однако, к разочарованию Аллана, он не отправился на поиски такси, а, не торопясь, пересёк улицу и остался стоять напротив её дома.
Сейчас Аллан мог довольно хорошо разглядеть его — это был мужчина лет сорока, темноволосый, и его подбородок в свете ближайшего фонаря слегка отливал синевой. В окнах дома одно за другим стали гаснуть окна, и Аллан уныло взглянул на орхидеи — приносить их во вторник не имело никакого смысла.
Мужчина, однако, тоже не двигался со своего места. Минут через двадцать он быстрым шагом пересёк улицу, взбежал по ступенькам дома номер девяносто шесть, достал из кармана ключ, открыл дверь и осторожно скользнул внутрь. Аллан теперь наблюдал за происходящим с живейшим интересом, — и последующие события не заставили долго ждать.
Вскоре мужчина вновь появился на крыльце и швырнул в водосток зажжённую сигарету. Что это, сигнал? — подумал Аллан. Да, это был сигнал; откуда-то из густой тени на его стороне улицы возникли две фигуры и двинулись к дому. «Что, чёрт возьми, происходит? Не сбегать ли за полицейским?» — размышлял Аллан. Но слишком многое может произойти за то время, пока он будет искать его. Всё так же держа орхидеи в руке, Аллан направился к дому. Входная дверь была не заперта, и, секунду помедлив, он шагнул через порог.
В холле царила непроницаемая чернота, но справа Аллан заметил узкую вертикальную полоску слабого света. Должно быть, там находилась дверь в соседнюю комнату и эта дверь была слегка приоткрыта. Он подождал, пока его глаза привыкнут к темноте, затем опустился на колени — лучший способ, которым можно передвигаться, не производя шума, в незнакомой комнате ночью — и пополз по полу.