— Черный человек лгал, — прочитав его мысли, ответила жрица. — Не намеренно. Он исполнил свои ритуалы, но не знал наших.
— Да, но он сжег мою одежду, — растерянно произнес принц. — И сейчас я должен был бы оставаться зверем.
— Здесь особая земля, — покачала головой Шкик. — Не такая, как за соленой водой. Разве не белые атлан говорят, что все, взятое в Ар Мор, должно быть тут и оставлено?
— Да, — протянул акалель. — Мы так говорим о золоте и рабах.
— Но это касается всех даров красной земли, — улыбнулась жрица. — И духа Великого Ягуара, который ты носил в своем теле, тоже. — Она поудобнее устроилась на камне и приложила руку к груди Акхана. — Соприкоснувшись с душой Сына Солнца, Зверь научился обуздывать свою злобу. А после того как дух Ягуара был возвращен роду Ягуара, акалель стал свободен от него.
И верно — Акхан больше не ощущал тяжести в середине груди. Чувство громадного облегчения охватило его.
— Род Ягуара должен измениться, очиститься от злобы, — продолжала Шкик. — Для этого должен был измениться и сам Ягуар. Сын Солнца вернул его другим. И сразу обрел свой человеческий облик.
— Как вернул? — не понял Акхан. — Я не видел Ульпака, не разговаривал с ним. Его кровь все еще течет по моим жилам… — Он осекся, потому что на лице Шкик возникло скучное терпеливое выражение.
— Мужчины отдают иначе, — разъяснила она и многозначительно похлопала себя по животу, — Теперь Шкик носит дух Великого Ягуара. По-другому, чем ты, — как носят женщины. Придет время, и Шкик отдаст его людям. Царь-Ягуар с солнечной кровью осветит жизнь своего народа и сумеет сдержать то темное, чем полна красная земля. Без помощи Сына Солнца это было бы невозможно.
У самого входа в храм послышался шум, и принц вскочил, по привычке хватаясь рукой за воздух с левой стороны бедра. Но меча у него не было. Он стоял совершенно голый напротив двери и лихорадочно соображал, чем бы защитить себя и Шкик.
Звуки костяных флейт раздались совсем близко, на самых ступенях, и в храм вступила процессия тольтеков в ягуаровых шкурах и колышащихся перьях. Она несла богатые дары — ткани, одежды, раковины и золотые безделушки. Впереди важно вышагивал Ульпак, разукрашенный столь пышно и недвусмысленно, что не оставалось сомнений в его царском достоинстве.
— Шкик думала, Ульпак придет завтра, — зевнув, сказала девушка, обращаясь к брату. — Но и сегодня уже пора. — Она грациозно соскользнула с камня и пошла навстречу процессии с таким достоинством, словно и не была заспанной исцарапанной девчонкой, которую сородичи застали на рассвете в постели с чужаком.