Ахо появился первым. При виде его фигуры Дея, как всегда, испытала чувство обманутой радости. Это тело, это лицо, эти руки и этот голос принадлежали не ему. Они были неотъемлемой частью людей, которых она любила. Один из них умер. Другой при смерти. А он все живет — в ус не дует — и скоро станет царствовать!
Что тогда ожидает Дею и ее ребенка? Подобные мысли часто приходили молодой женщине в голову. Она надеялась, что Ахо забудет о бедной родственнице в ссылке. Тогда им с Анкхатом удастся выжить — незаметно для всех.
Выходило иначе. Визит наследника ясно говорил об обратном.
— Прекрасная дама не рада мне? — услышала она голос, от которого готова была сбежать на край света. Странно, в нем не было характерных издевательских интонаций. Но теперь он еще больше походил на голос конунга, и принцесса особенно остро чувствовала подмену.
— Дорогой брат, — она поклонилась, коснувшись пальцами деревянного настила пристани, — ваш приезд — большая честь для меня, бедной изгнанницы. Не привезли ли вы вестей о здоровье нашего отца, государя Ареаса?
— Конунг плох, — коротко ответил принц. — Он просит вас прибыть ко двору, как можно быстрее.
Сердце Деи сжалось.
— Для прощания?
— Нет, государь зовет вас отпраздновать с ним веселый Йоль. — Гость взял принцессу за руку и, развернувшись, повел от причала к дому. — Будем надеяться, не последний Йоль в его жизни.
Дея отстранилась и внимательно посмотрела в лицо Ахо. Ни во взгляде, ни в манерах спутника она не чувствовала подвоха, но это только еще больше пугало ее.
— И он послал ко мне вас? — с сомнением спросила женщина. На ее лице ясно читалось: «Не пытайся обмануть меня, негодяй. Я не верю ни одному твоему слову».
Вместо того чтобы оскорбиться, как обожал Ахо, гость запрокинул голову и звонко рассмеялся. «Ну и навел же этот дурень на нее страху! Вот-вот вцепится мне в морду от испуга!»
Не понимая причин его веселья, Дея отстранилась еще дальше и тревожным взглядом окинула толпу воинов, выгружавшихся на берег. В прежние времена, когда она была в милости, принцесса не задумываясь выставила бы сводного брата с острова. Пусть плывет куда хочет! Но теперь выходило: Ахо со своими людьми просто оккупировал берег. Их больше, они сильнее, и Дея вынуждена демонстрировать непрошеным гостям любезное обращение. В противном случае ей и ее ребенку не поздоровится. Наследник способен на все.
— Дорогая сестра, — сказал Ахо мягко. От этой вкрадчивости у принцессы кошки заскребли на душе. — Я вижу, вы удивлены, огорчены и напуганы моим приездом. Напрасно. Ни я, ни мои люди не причиним вам вреда. Мы отдохнем пару дней, подлатаем корабли: плавание по Молочному морю в это время года не шутка. А вы пока соберетесь. И тронемся в обратный путь к Асгарду. Ребенка возьмите с собой, на Руге вы больше не вернетесь.