— Женщина, с которой вы вскоре встретитесь, — вздохнул вёльв, — самая достойная из дочерей Ареаса. Жаль, что ей в жизни не выпало ни минуты любви. Только долг. Ничего, кроме долга.
«Жуткое, должно быть, создание, — хмыкнул про себя Серебряный Лист. — На Атлан жрицы тоже все время твердили о долге, забирая моих детей…» Он схватился руками за голову, словно стараясь удержать неизвестно откуда пришедшую мысль. Никаких подробностей не было. Только яркая, как вспышка света, картинка. И ничего больше, что могло бы прояснить, откуда она взялась.
Огмис смотрел на него хитро прищурившись.
— Вашему высочеству вредно много думать. Память вернется сама. Она уже начала пробивать стену. Потребовалось лишь малое усилие с нашей стороны…
«И очень большое с моей», — с горечью подумал принц.
— В любом случае поторопитесь. — Старец поднялся. — Конунг хочет видеть Дею на празднике Йоля. Завтра вы отправляетесь на Руге.
— А вы разве не будете сопровождать меня? — Серебряный Лист не стал бы уверять, будто компания старцев ему приятна. Но и соваться к падчерице Алдерика без Огмиса, который умел всем доходчиво объяснить, что за дивная метаморфоза произошла с Ахо, не хотелось.
— У нас и здесь полно дел, — фыркнул вёльв. — Учитесь действовать один. При встрече с Деей мы вам только помешаем.
2
Принцесса Дея пеленала младенца, когда ей доложили о прибытии на остров принца Ахо со свитой. Молодая женщина поморщилась. И почти тут же, почувствовав настроение матери, забил ножкой и закричал маленький Анкхат. Так, по-гиперборейски, звучало имя Акхана — «железный камень». Или «камень с небес». Небольшие куски оплывшего метеоритного железа встречались на островах повсюду. Считалось, что они оберегают от несчастий.
Принцесса назвала своего первенца в честь единственного мужчины, которого познала. Оставшись в ссылке одна, на крошечном островке, она постепенно соединила свою любовь к Алдерику с образом странного атлан, так похожего на короля Гипербореи. Теперь для нее это был один человек. Недавно берегов Руге достигла грустная весть о его гибели. Принцесса почувствовала боль так остро, как если бы умер Алдерик. Она подошла к колыбельке Анкхата и долго стояла над ней, не слыша, что ребенок надрывается от крика. Он всегда ощущал состояние матери. Как теперь.
Визит Ахо неприятно удивил затворницу. Накинув длинный темно-синий платок из тонкой шерсти и укрепив его широким золотым обручем, принцесса поспешила на пристань. Там уже собралась ее маленькая свита. Всего двадцать человек жили с ней на Руге, вели хозяйство в усадьбе и охраняли от напастей. С Ахо прибыло не менее пятидесяти воинов. Два длинных драккара с лошадиными головами на носах причалили к берегу и скинули на песок деревянные сходни.