— Сколько же людей надо, чтоб пар пошел? — не выдержал акалель.
— Столько, чтоб их головами можно было вымостить дорогу от Шибальбы до самой горы Ши-баль, — не почувствовав иронии, ответил Ульпак.
— Где же их взять? — не унимался принц.
— Там же, где и всегда, — пожал плечами ягуар. — На войне. Разве в Атлане не все пленные приносятся в жертву богам?
— Не все, — тихо сказал Акхан, понимая, что его собеседник прав. — Не все, но многие, особенно здесь, в Ар Мор.
— Акалель говорит так, будто раньше он этого не знал. — В голосе Ульпака послышалось удивление.
— Нет, почему, знал, — почти через силу признался принц. — Но я никогда не был в Ар Мор и не видел, сколько… и как…
— Акалеля это удивляет?
— Нет, просто… — Акхан не знал, как объяснить собеседнику то, что он и сам не мог для себя сформулировать. — Я привык убивать на войне, а все, что после, — не для меня.
— Слова воина, — одобрил тольтек. — Ульпак тоже считает, что остальное — дело жрецов.
— Я не то хотел сказать. — Акхан осекся, понимая, что сейчас он не донесет до ягуара своих мыслей. — Так почему именно теперь понадобились пленные? Цикл подходит к концу?
— Повелитель белых атлан догадлив, — кивнул Ульпак. — Настал 20001 год, и, чтобы мир пережил его, наши женщины и дети вот уже второй месяц не спят по ночам, а воины ушли в долину за головами белых псов. Все роды. И Летучие Мыши, и Броненосцы, и Тапиры, и Туканы, и Кайманы с болот. Все приняли участие в походе.
— Понятно, — кивнул Акхан. — Значит, ваше нападение на долины Ар Мор не имело целью простой грабеж?
Ульпак выпрямился, его глаза засверкали в темноте.
— Дети великой матери Шкик не берут чужого. Их цель — смерть. Своя или врагов — это по обстоятельствам…
— Да? А как же Броненосцы и Летучие Мыши? — сладким как мед голосом осведомился Акхан. — Ваши роды-предатели перешли на сторону Атлана, если мне не изменяет память, из-за распрей по поводу добычи.
— Акалелю изменяет не память, а знание, — усмехнулся Ульпак. — Роды, которые он называет предателями, вовсе не перешли на сторону Атлан. Они выполняют приказ своих жрецов, которыми, как и вашими жрецами, управляют духи Туудума. Жрецы Шибальбы знают обо всем и участвуют в великом жертвоприношении.
— Можно пояснее? — попросил Акхан, у которого в голове не укладывалась мысль, что «тени богов» могут быть заодно с грязными шаманами дикарей, напавших на Ар Мор. — Туудум — ваш священный город в горах?
— Не город. Не наш и не ваш, — вздохнул ягуар. — Его боятся и ему поклоняются все: и тольтеки, и белые атлан, ибо сила есть сила для всех. Туудум был всегда. И когда тольтеки заселили горы, и когда атлан на своих кораблях пришли в Ар Мор. Жрецы Шибальбы — лишь ученики духов Туудума. Так же как и наши шаманы. Но сам Туудум не принадлежит никому. Говорят, его каменные кольца сродни Лунному кругу как символу мертвой головы, которая принесена в жертву Змею, опутавшему Землю.