Постепенно на лицах ребят отразилась тревога и испуг.
- Инструктаж окончен? - Дейв вспомнил тренера своей команды, уж очень походил на него в эту минуту Кристиан.
- Наша цель: добраться до замка золотых эльфов. Если что-то случится, и меня не будет с вами, найдите Мигана, - парень снял четыре кольца и раздал их друзьям. - Расскажите историю вашего путешествия и скажите, что я обещал помочь вам.
- Ты будешь с нами! - Линда с волнением взглянула на Кристиана.
- Многие в моем мире верят, что кровь золотого эльфа, выпитая при полной луне, дарует бессмертие. На нас идет охота.
- А это правда? - не сдержался Джеймс, за что получил тычок в бок от Линды.
- То, что имело начало, найдет свой конец. Мы все смертны. И все уйдем из этого мира... Рано или поздно.
- Кристиан, если мы доживем до вечера, ответишь на пару наших вопросов?
- Окей! Все готовы? Идем.
Они шли медленно и тихо, ступая друг за другом по звериной тропе. Ветки то и дело мешали движению - со всей осторожностью Кристиан беззвучно отодвигал их.
- Кто увидит проводника, дайте знать и бегите за ним, - прошептал эльф.
Спустя несколько минут Джеймс закричал:
- Вон он, между деревьев! - и без оглядки кинулся туда, где мелькнула фигурка маленького человечка в сером одеянии. Следом за ним неслись остальные.
- Он был здесь! - парень встал между деревьев.
- Глядите в оба! Вы должны его увидеть, - Кристиан беззвучно ступал по покрытой инеем траве.
- Там! - крикнула Линда и побежала в обратную сторону. Ребята бросились за ней.
Это было бы очень смешно - носиться туда-сюда по лесу за призрачной фигурой старичка-лесовичка, если бы не было очень страшно. Лес становился непрогляднее и темнее, совсем не стало видно неба. Затихла природа: молчали птицы, ветер не качал кроны деревьев. Ребята смотрели друг на друга и отчетливо слышали учащенное дыхание каждого. Стало намного холоднее. А еще их снова начал обволакивать белый туман, и казалось, в нем кто-то был, казалось, кто-то смотрел на друзей из непроглядной дымки.
- Приготовьтесь, это будет наша последняя перебежка, - прошептал Кристиан.
Когда туман почти полностью окутал каждого, ребята все еще не шевелились - они старательно высматривали проводника.
- Бежим! - скомандовал эльф и понесся вправо, потом свернул влево. - Сюда!
Он то и дело менял направления, а остальные, задыхаясь, преследовали его. Внезапно туман рассеялся, а перед друзьями возник огромный овраг, похожий на заброшенный карьер. Внутри него была воронка, такая же, как водоворот, только без воды, из белой дымки. По крошечной спиральной лестнице, идущей вниз, к воронке стремительно приближалась маленькая фигурка старичка: