Она чуть заметно улыбнулась.
— Я думаю, — парировал я, — большой бизнес часов не наблюдает.
— Ты кое-чему учишься, Кэри, учишься.
Она медленно потянулась ко мне, а я к ней. И снова это не было вспышкой изголодавшейся плоти, просто некая нежная сила одолевала одиночество и даровала блаженное успокоение. Позже, уже засыпая, она пролепетала:
— У нас неплохо получается, Кэри.
Я стал искать в темноте свои сигареты. В пламени спички я поглядел на нее. Глаза Элис были закрыты, она улыбалась в ореоле пышной россыпи серебряных волос, ниспадающих на обнаженные плечи.
— Это нам не поможет, — сказал я и затушил спичку. — В такой войне мне не победить. Даже не в этом будет проблема. Мы не сможем встречаться достаточно часто. Я буду постоянно в Рованиеми, или Киркинесе, или канадском Доусоне, а ты еще где-нибудь.
— Но ты не будешь там все время?
— Работа может того потребовать. Я пилот геологоразведки.
— У тебя может быть собственный парк самолетов. Ты будешь только руководить.
Я мягко заметил:
— Ты все еще пытаешься меня купить.
Она неожиданно всхлипнула и зло крикнула:
— Будь ты проклят, Кэри. — А потом уже спокойно спросила: — Неужели так обязательно должно быть?
Я снова закурил. Красная вспышка высветила округлость обнаженного плеча и роскошную массу волос. Я ответил, тщательно подбирая слова:
— Что-то не слышал я, что ты готова отказаться от Вирджинии.
Она тихонько всхлипывала, и эти звуки во тьме были подобны отчаянному зову, доносящемуся откуда-то из лесной глуши, но ни мне, ни кому-либо другому не дано было утешить чужую боль.
Спустя некоторое время она заговорила снова:
— Да, я поняла, что все время пыталась победить. — Ее рука нашла мою и взяла сигарету. — По крайней мере, ты позволишь купить тебе самолет?
Я притянул ее к себе и погладил волосы.
— Ну-ну. Успокойся. Солнышко мое, мне вовсе ничего не нужно, чтобы каждую секунду помнить о тебе.
Она опять всхлипнула:
— Мне нечего подарить тебе, кроме денег.
— Пятидесяти долларов достаточно.
Спустя мгновение она смеялась, но уже умиротворенно.
— И все-таки ты страшный хвастун, Кэри. Но ты мог бы управляться с несколькими самолетами.
— Это не так просто. Люди не пойдут к человеку только потому, что он владелец самолетов, они захотят узнать, как я стал их владельцем. И придут наверняка, если узнают, что я заработал на самолеты, обнаружив залежи никеля.
— Ты уже обдумываешь, как заработать следующий миллион.
— Что-то вроде этого.
— Так, кое-чему я все-таки тебя научила. — Она перегнулась через меня, затушила сигарету на полу и снова меня обняла.