— Да, — кивнул я, — и впрямь неспортивный выстрел.
Хоумер вернулся к действительности из своей дали, улыбнулся и сказал:
— Вы думали, что ваш знакомый… пассажир… мертв?
— Да, думал так шестнадцать лет. А надо было продолжить поиски.
— Он может быть все еще жив?
— Надеюсь.
— Он был вашим боевым товарищем, сэр?
— Нет. Если быть абсолютно точным, мне всегда хотелось его убить собственноручно.
Хоумер только чуть заметно кивнул, как бы в ответ на собственные мысли, и больше к этой теме не возвращался.
Я открутил клапан резиновой лодки, выпустил воздух и свернул ее.
— Ну, ладно, я закругляюсь. Вернусь дней через десять — двенадцать с таким же грузом. Правильно?
— Это будет очень любезно с вашей стороны, сэр. Я выпишу чек.
Он полез за чековой книжкой.
— Не беспокойтесь, сделаете это в следующий раз.
Но он все-таки вручил мне второй стодолларовый дорожный чек. Я поблагодарил его и спрятал чек в карман.
— Кому-нибудь что-нибудь передать?
— Да нет, сэр. Спасибо, что вы наведались ко мне. Я получил огромное удовольствие от общения с вами.
— И я тоже.
Я собрался было идти, но вдруг остановился и спросил:
— Кто-нибудь знает, где вы находитесь?
— Обычно меня отыскивают. — Он чуть застенчиво улыбнулся.
— Хорошо, предположим, кто-то будет вас разыскивать и выйдет на меня. Что в этом случае я должен говорить?
— Почему вы спрашиваете меня об этом, сэр?
Я и сам этого не знал. Вероятно, потому, что я не представлял себе, как человек, обладающий немалым куском мира, может надолго исчезнуть из него неизвестно куда. И потому еще, что его решение как можно дольше оставаться в никому не ведомом месте предполагало, что кто-то непременно будет его разыскивать. Я неопределенно покачал головой.
— Если честно — не знаю, но все-таки, что мне говорить в этом случае?
— Я предпочитаю держать всех в неведении на этот счет. Разве что в случае каких-то чрезвычайных обстоятельств… Тут я полагаюсь целиком на ваше благоразумие.
— Да-а, — неуверенно протянул я.
Такая ситуация была для меня подобна бомбе в кармане и какого-либо выбора мне не оставляла.
Я кивнул, махнул на прощанье рукой и пошел к «Биверу». Когда я захлопнул дверь кабины, возникло странное чувство возвращения в привычный мир. Но я еще не сознавал, что уже с ним расстался.
Оглянувшись назад, я увидел мелькающую среди деревьев приземистую фигуру Хоумера с винтовкой на плече, несущего последнюю из привезенных мною коробок с продуктами.
Я знал, что дюжины других пилотов и, может быть, пара дюжин белых охотников и проводников в разных уголках мира умели с ним общаться и беседовать. Это мог быть единственный возможный вариант общения с Хоумером. Стоять, стрелять по очереди по пустым банкам над гладью озера, а потом уходить прочь со странным чувством возвращения к реальности, наблюдая, как всего в нескольких ярдах от тебя он шагает среди деревьев в какой-то другой мир.