Измайлова Алексей застал в его номере в гостинице "Лоскутная". Тот, примостившись на краешке стола, что-то писал. На краешке, потому что всё остальное место занимали огромное блюдо с варёными раками и батарея пивных бутылок, возле которых по-хозяйски расположился толстый молодой человек.
— Георгий Ростовцев. Можете звать меня просто Гоша. Мы с Федей друзья детства, — представился он, обаятельно, как-то по-детски улыбаясь. — Вы, надеюсь, пиво любите?
— Люблю.
— Вот и славно! — обрадовался толстяк. — Федя его на дух не переносит. А один разве много выпьешь? Вы попробуйте, какие раки! Ни какие омары не сравнятся.
— Составьте ему компанию, Алексей Васильевич, — попросил Измайлов. — Мне срочное письмо в Петербург дописать надо.
— Нам бы с вами Федор Николаевич наедине переговорить, — сказал Лавровский. — Генерал-губернатор попросил. Дело касается недавней покупки жеребца для завода великого князя.
— Тогда можете меня совершенно не стесняться, — вздохнул Ростовцев. — Ибо я и есть главный виновник всей этой пренеприятной истории. Да вы присаживайтесь к столу. Иначе я ничего, и рассказывать не стану.
… Измайлов приехал в Москву, чтобы подобрать производителей и маточный состав для создающегося завода великого князя. Каждый день встречался с барышниками, посещал лучшие призовые конюшни. Присматривался, приценивался. Везде его сопровождал Гоша. Делать ему все равно было решительно нечего — имея приличное состояние, он нигде не служил. Правда, Измайлов категорически запретил приятелю лезть в разговоры, так как Гоша никогда не имел ничего общего с конским делом. Он долгое время полагал, что Сметанка, арабский жеребец от которого пошла, выведенная графом Алексеем Орловым, новая рысистая порода, это кобыла.
— Но ведь имя Сметанка женского рода — даже обиделся он, когда его подняли на смех.
Потом Фёдор уехал в Тульскую губернию, решил осмотреть конные заводы князя Оболенского в Шаховском, Добрынина в Прилепах. Обещал вернуться через неделю, но сильно задержался.
Алексей едва сдержал улыбку. Он догадался о причине задержки. Олимпиада Платоновна, жена Алексея Николаевича Добрынина, была женщина молодая, красивая и, ходили такие слухи, весьма любвеобильная. Многие из приезжающих в Прилепский конный завод увлекались ею. Очевидно, не стал исключением и Измайлов.
А к Ростовцеву однажды утром заявился какой-то барышник и сообщил, что нашёл, наконец жеребца, которого заказывал Фёдор Николаевич. Только покупать его надо сегодня же, а то перехватят. Гоша, искренне желая помочь другу, немного поторговался и выложил деньги.