— Помог, ничего не скажешь, — зло сверкнул глазами на Ростовцева Измайлов. — Мало того, он ещё Дмитрию Константиновичу телеграмму от моего имени послал: "По случаю купил родного брата самого Красивого-Молодца, от Непобедимого-Молодца 2-го и Каролины". А тот возьми, да и расскажи о покупке в "фонаре".
"Фонарём" называли особую, восьмиугольную, со стеклянными стенами, комнату в беговой беседке Семёновского ипподрома в Петербурге. Это была святая святых Санкт-Петербургского бегового общества, куда простым смертным входа не было. Собирались там только представители высшей знати, самые маститые коннозаводчики, и спортсмены — граф Воронцов-Дашков, князь Вяземский, Шереметевы, Нарышкины… Люди светские, воспитанные, они не стали, в открытую, потешаться над молодым великим князем. Поздравили с покупкой, но сообщили, что по имеющимся у них сведениям, Непобедимый-Молодец 2-ой пал ещё тринадцать лет назад. О том, что говорили за спиной у Дмитрия Константиновича можно только догадываться.
— А что я? — оправдывался, изрядно захмелевший Ростовцев. — Я, чего уж там, не знаток. Но ведь даже настоящие лошадники повелись, во всю за этим жеребцом охотились.
— Вот как? — сразу насторожился Лавровский. — Это действительно любопытно. А поподробнее можно?
— С удовольствием. Накануне, были мы в "Молдавии", — стал рассказывать Гоша, имея в виду трактир "Молдавия" в Грузинах, куда под утро, после закрытия "Яра" и "Стрельны" цыганские хоры ехали пить чай. А вместе с ними и самые стойкие из их поклонников. — Сидим мы с Михаем-цыганом… Ах, как он душевно пел, пока голос не потерял:
Поговори хоть ты со мной,
Подруга семиструнная,
Душа полна такой тоской…
— Гоша, — страдальчески поморщившись, остановил его Измайлов, — Ты о жеребце обещал.
— Эх, лошадники! Прозаические вы люди. Ничего-то кроме своих жеребцов и меринов знать не желаете… Ладно, слушайте.
Оказалось, что в "Молдавии" подошёл к ним, знакомый Михая, полицейский офицер и рассказал, как часа два назад остановил за недопустимо быструю езду извозчика. Тот оправдывался — жеребец, мол, благородных кровей, родной брат отца сахновского Кряжа, и тише идти его не заставишь. У Михая азартно заблестели глаза. Он, узнав у офицера номер и фамилию извозчика, пообещал:
— С меня магарыч! Я завтра этого жеребца за пять тысяч куплю, а послезавтра за семь продам.
Гоша грустно посмотрел на опустевшие бутылки:
— Вот видите, какая история. Барышник, не задумываясь, за пять тысяч хотел взять, а мне всего за три с половиной предложили.
— Как офицера звали? Пристав или помощник? Как он выглядел? — настойчиво стал расспрашивать Лавровский.