Придя на конюшню, Лавровский понял, что торопился зря. Наездника Петра Звягина и старшего конюха Степана Хватова на месте не оказалось. А трое других конюхов "гоняли чаи" и, судя по всему, прерывать это занятие, ради дневной уборки не собирались.
— Присаживайтесь с нами, сударь, — предложил один из них, знавший Алексея. — Сейчас калачиков горячих принесут, колбаски генераловской.
Варёные колбасы из магазинов купца Генералова были не очень дороги, но всё-таки питаться ими каждый день простому человеку не по карману.
— У вас сегодня праздник какой? — поинтересовался Алексей.
— Какой там праздник, — вздохнул второй конюх. — Горе у нас.
А третий, от которого попахивало сивухой, пояснил:
— Да хозяева, будь они ироды неладны, лучших лошадей продали.
Оказалось, что вчера вечером им велели готовить к отправке новому владельцу лучших лошадей конюшни — Арфу, Удачную и Шипку. Ничего не понимаю, подумал Лавровский, ведь ещё позавчера мне Алексей Мазурин сам говорил, что в воскресенье их лошади бегут и, непременно, возьмут призы для кобыл.
— Петя Звягин с горя запил, — продолжал первый конюх. — Всю ночь они со Степаном пили, а с утра пораньше пошли опохмеляться в пивную Губина, а может в чайную к Лукичу.
Наездник Пётр Звягин особым пристрастием к горячительным напиткам не отличался, но после такой новости не мудрено и сорваться. Беговая публика его долго не признавала. Дескать, все его успехи от Красы и других лошадей, которых выездил старый наездник Илья Федин. Арфу Звягин подготовил сам и уверенно выиграл на ней призы общества для кобыл четырёх и пяти лет. А в следующее воскресенье она была записана на престижный приз Главного управления государственного коннозаводства. Притом люди сведущие не сомневались — выиграет без конкуренции. Большие шансы на победу в призах имелись и у сестёр Арфы — пятилетней Удачной и четырёхлетней Шипки.
В наездницкую стремительно ворвался главный управляющий Митрофан Илларионович Крылов. Глаза его гневно сверкали:
— Это, что такое? Почему лошади не чищены?
— Да чистили мы их с утра, — ответил один из конюхов. — А второй раз зачем? На проездку не выезжали.
— Поговори у меня ещё! — рявкнул Крылов. — Вмиг отправлю в контору за расчётом! Живо за дело!
Конюхов как ветром сдуло. Крылов поздоровался с Алексеем. Тяжело вздохнул:
— Где уж тут порядку быть… Вы, Алексей Васильевич, наверное, в курсе случившегося?
— Слышал, да честно скажу, ничего не понял. Расскажите.
Крылов рассказал, что в понедельник утром к опекунам малолетнего Мазурина заявился некий господин Ситников и предъявил "запродажную запись" — предварительный договор о купле-продаже. Согласно этому документу, составленному в июне 1880 года, Митрофан Сергеевич Мазурин обязался не позднее 1 июля 1882 года продать ему за 15000 рублей трех кобыл — Арфу, Удачную и Шипку, принял в задаток 7500 рублей. В случае отказа одной из сторон от выполнения условий сделки, предусматривалась неустойки в размере 15000 рублей.