— Диву даюсь, — сокрушался Крылов. — Я об этой "запродажной" впервые услышал. А ведь покойный Митрофан Сергеевич никаких дел по конской части без совета со мной не решал. Да и не мог он именно этих кобыл продать! Сам мне сколько раз говорил — потомство от Закраса и Удалой мазуринский завод в веках прославит.
— А как опекуны ко всему этому отнеслись?
— Николай и Константин только руками разводят. А Алексей Сергеевич говорит, что присутствовал при составлении "запродажной". Братец, мол, в этот момент очень в наличных нуждался для каких-то своих интимных дел, очень не хотел, чтобы жена об этом узнала, вот и запретил кому-либо рассказывать. Ох, нечистое тут дело…
— Насколько я понимаю в коммерции, подобные документы должны заверяться у нотариуса?
— Само собой. Да разве подпись и печать подделать трудно?
— Так спросите у самого нотариуса.
— Не у кого спрашивать. Нотариус Ефим Шварц прошлой зимой умер.
— Обратитесь в нотариальную часть при Московском окружном суде, где хранятся годовые реестры всех совершённых сделок.
— Уже обращался. Нет там шварцевского реестра за 1880 год.
— Почему?
— Помните, какой пожар приключился в августе позапрошлого года в Г ородской части?
— Конечно. Тогда ведь почти вся Ильинка сгорела.
— А контора Шварца, как раз и была на Ильинке.
Алексей присвистнул. Совпадение? Жизнь приучила его в такие совпадения не верить.
— Как покупателя-то фамилия, говорите? — спросил Лавровский.
— Александр Андреевич Ситников.
С членом-любителем Московского бегового общества Ситниковым Алексей был знаком. Сразу вспомнилась их первая встреча.
… За столом в саду "Эрмитаж" сидел Николай Иванович Пастухов в компании своих приятелей и сотрудников, в числе которых был и недавно принятый в газету Алексей. Подошёл щёголь — блондин с пушистыми усами и протянул с любезными словами Пастухову руку. Тот, молча, протянул ему два пальца и отвернулся, продолжая прерванный разговор. Сконфуженный блондин отошёл от стола.
— Кто это, Николай Иванович? — поинтересовался Алексей.
— Просто сволочь.
Мнению Пастухова о людях Алексей доверял.
Потом они познакомились на бегах — Ситников был их завсегдатаем. Он даже имел собственного рысака и сам ездил на призы. Притом перед записью часто интересовался мнением Лавровского, которого считал большим знатоком бегового дела:
— Как вы полагаете, у моего Валета есть шансы в этой компании?
И если Алексей говорил, что нет, то не записывал.
Чем занимался Ситников никто, толком, не знал. Вроде бы, коммерцией. Но от Малинина, который поинтересовался у своих друзей в сыскной полиции, Алексей знал — основной доход спортсмену дают карты. Точнее содержание "мельницы", где собираются известные шулера…