— Рассказывай.
— Проводили мы облаву на Солянке на хитровских огольцов…
— Важнее, чем ловить малолетнюю шпану для сыскной полиции дела нет, — усмехнулся Малинин.
— Полностью с тобой согласен, что не мы должны этим заниматься. Но сверху указание поступило. Кухарка Шестёркина с базара шла, а у неё корзину вырвали, и колечко с пальца сдёрнули.
Старшина мещанской управы и гласный Московской городской думы Иван Иванович Шестёркин отличался скандальным характером. К тому же был вхож к генерал-губернатору. Поэтому связываться с ним не любили. Неудивительно, что полиция незамедлительно приняла меры по его жалобе.
— Наловили десятка два малолеток, — продолжал свой рассказ Степанов. — Стали обыскивать, а у одного при себе три паспорта.
— Тёмные глаза? — поинтересовался Малинин.
— Да, все паспорта фальшивые, — отвечал Степанов, недовольно поморщившись. Он не любил без особой необходимость говорить на "картавом" — блатном жаргоне. Хотя знал его в совершенстве, на досуге даже занимался составлением словаря "Блатная музыка московских трущоб". — Паспорта выписаны на разные фамилии, но, несомненно, предназначались одному человеку: 38–40 лет, среднего роста, плотного телосложения. А, кроме того, у мальчишки нашли аттестат на жеребца конного завода князя Меншикова от…
— От Непобедимого-Молодца и, скорее всего, Каролины, — закончил за приятеля фразу Малинин.
— Так ты в курсе?
— Нет, впервые слышу. Но мы с Алексеем сейчас, как раз, заняты поиском мошенников, которые пекут такие аттестаты. Продолжай, пожалуйста, все это очень интересно.
Допрашивал мальчишку сам начальник управления полковник Муравьёв, известный своим рукоприкладством. Малец попался упрямый. От кого получил документы и кому их нёс, говорить не хотел.
— Догадываюсь, — сказал Малинин. — Муравьёв налил ему как богатому.
— Сергей! — не выдержал Степанов. — Мы с тобой не в хитровской ночлежке и не на этапе. Говори по-русски.
Избитого мальчишку отвезли в больницу при Мясницком полицейском доме, а ночью он бежал. Полиция искала его, но тщетно. Удалось выяснить, что Шалунок, такая кличка была у беглеца, родился на Хитровке. С малолетства побирался, потом обирал пьяных, лежащих у трактиров. Вместе с другими огольцами «работал» по базарам — ватагой набрасывались на торговок, опрокидывали лоток и, расхватав товар, разбегались в рассыпную. За ловкость и гибкость приняли было его в компанию посерьёзнее — в "фортачи", которые совершали кражи, проникая в квартиры через открытые форточки. Но здесь он долго не задержался — после Пасхи с Хитровки Шалунок сбежал.