Мужчина закрыл глаза. Постоял так с минуту, чуть раскачиваясь на месте.
– Справимся сами, – ответил он. – Лина, – он перевел взгляд вверх, – ты знаешь, что здесь творится?
Надо было выйти раньше. А теперь все. Рыцарь поймет, кто они на самом деле, и Хозяин вместе с ним. Он узнает, что она им помогла. Слезы обожгли щеки. Он снова лишит ее голоса, теперь навсегда. Или отдаст портье. Он обещал это не раз и точно угрозу исполнит.
– Лина, не молчи. Что ты знаешь об этом месте? Не бойся, мы поможем, выведем отсюда, обещаю. Тебе нечего бояться.
Все бесполезно. Лина отползла от глазка. Обхватив плечи, легла, сотрясаясь от рыданий. Это она виновата. Почему не предупредила? А теперь они умрут, а ее отдадут портье. И она тоже умрет.
* * *
Ведьма призывно улыбнулась Максиму. Она явно скучала – бармен, меланхоличный юноша-оборотень, так похожий на портье, что почти наверняка был его сыном, давно поставил перед ней бокал с коктейлем, но ведьма к нему не притрагивалась, только лениво помешивала концом зонтика ядовито-зеленое содержимое. Молодая, если судить по внешности – так не старше двадцати, темные волосы мягкими завитками спускаются на голые плечи, глаза огромные, манящие – темные колодцы, где утонуть легче легкого. Максим на всякий случай перепроверил ауру. Пятый уровень. Шеф говорил, часы способны обмануть и Высшего мага, если такой здесь найдется, но рисковать зря – плохая идея.
– Максим, – представился он, подойдя. – Почему не на приеме? – Он кивнул на приоткрытые двери конференц-зала, где музыка и голоса, приглушенные толстыми стенами, сливались в сплошной гомон.
Ведьма оттолкнулась каблуком от стойки, высокий стул скрипнул, поворачиваясь.
– Тоска. Полтора часа слушать, как старая карга тешит самолюбие? Нет уж, увольте. Банкет – вот зачем сюда приезжают. Рита. – Она протянула руку. Максим наклонился, коснулся губами тыльной стороны ладони. От кожи пахло лимоном и духами, тяжелым душным ароматом. – Первый раз здесь?
– Первый, – подтвердил он, взбираясь на стул рядом. Старая карга – это, наверное, Екатерина Суханова, владелица гостиницы. Что ж, она и впрямь стара, ей почти за сотню перевалило, пусть для Иной это мало что значит. Напарник ее куда моложе, стал вампиром десять лет назад, в тридцать два. Ведьма и вампир – союз донельзя странный, если не сказать больше. Что свело их вместе, Максим и предположить не мог.
– А я в третий, – похвасталась Рита. – Ни один заезд не пропустила с тех пор, как узнала.
– Да ну? Цены не кусаются?
Ведьма рассмеялась.
– Приглашение стоило куда дороже. Вы как свое получили?