– Ты примешь его предложение, когда он попросит твоей руки, – засмеялась Аманда.
– А если он не попросит? Я хочу сказать, он ни разу не упомянул о браке.
– Он обязательно об этом скажет. – Аманда потащила ее подальше от любителей подслушивать. – Хотя я больше на твоем месте беспокоилась бы за реакцию твоего братца, когда Хейвуд попросит твоей руки.
Селия прошла вслед за Амандой в дальний угол зала, где их никто не мог подслушать.
– Если Джонас попросит меня выйти за него замуж, то мне все равно, что скажет брат. Я выйду за него замуж.
– Даже если брат запретит тебе?
– Да, даже если запретит, – после недолгой заминки отрезала Селия.
– В таком случае мне лучше быть с тобой рядом, – округлила глаза Аманда.
– Зачем?
– Чтобы быть для тебя буфером. Ведь понятно, что я единственный человек в Лондоне, который не нравится твоему брату больше, чем Хейвуд.
– Это неправда, что ты ему не нравишься, – возразила Селия, но остановилась, вовремя сообразив, что Аманда не поверит этой лжи. – Возможно, он просто не замечает восхитительные черты твоего характера, но…
– Вот здесь и остановись, Селия. Неприязнь – это вовсе не то, что твой брат испытывает по отношению ко мне или к Хейвуду.
– Ну неужели это так важно, нравишься ты ему или нет? – воскликнула Селия, всматриваясь в печальное лицо подруги.
– О боже, ну конечно, нет! – с жаром запротестовала Аманда. – Просто я всегда испытываю неудобство, находясь рядом с ним. Я все время жду, когда он скажет, что мне нельзя появляться в вашем доме.
– Этого никогда не случится. – Сесилия сжала руку своей лучшей подруги. – Тебе всегда будут рады.
– Ну конечно. И потом, я приду в любом случае. Рады мне или нет.
Такая честность и напускная храбрость подруги рассмешили Селию.
– Давай прогуляемся по залу, – предложила Аманда. – Твой герой появится здесь в любую минуту, так поможем ему найти нас.
Селия поспешила за подругой. Но первым их обнаружил не Хейвуд, а Хардли.
– Вот вы где! – с недовольными нотками в голосе сказал он.
– Тебе что-нибудь нужно, Хардли?
– Да, Сесилия. Лорд Куигли попросил разрешения танцевать с тобой первый вальс.
Селия взволнованно сглотнула. Первый вальс уже был обещан Джонасу.
– Боюсь, первый вальс уже занят.
– Если ты говоришь о Хейвуде, то в этом случае вальс не занят. Я передам лорду Куигли, что ты с удовольствием с ним потанцуешь.
– Но я не получу никакого удовольствия, ваша светлость, и вы это знаете.
Селия еще никогда в жизни так решительно не возражала брату, но ситуация была критическая. Она собиралась танцевать с Джонасом, и ничто ее не остановит.