Он вспомнил один день в доме Патрика в Эдинбурге, когда понял, что больше не может слоняться в спальне из угла в угол. И тогда у него родился план, как вернуть себя к жизни.
Джулиана положила ему голову на грудь, а Эллиот прижался щекой к ее волосам, прикрытым шарфом. У нее имелось все, чего не хватало ему, – красота, доброта и чувствительность. Когда-то он мог быть очаровательным, как она утверждает сегодня, а еще заносчивым и уверенным в том, что в его силах сразиться с целым миром и победить. Слишком поздно ему стало понятно, что он настолько же слаб, как те идиоты-англичане, которые решили устроить прогулку по афганским горам и которых он презирал, пусть даже обеспечивая им безопасность.
– Я не тот, каким был, – закончил он. – Иногда я благодарю Бога за это. Большая часть моего я осталась в тех пещерах. Мне не известен тот, кто вышел оттуда на волю.
– Ты – Эллиот, – сказала она. – Мой Эллиот.
– Только не такой, какого ты рассчитывала получить, да, детка?
Джулиана подняла голову. Ее глаза оставались влажными.
– Ты жесток к себе. Ты как раз такой, какого я хотела.
– Мне казалось, что, если я поселюсь в этом доме и женюсь на тебе, я выздоровею. – Эллиот все знал наперед. – Но из этого ничего не выйдет. Я уже не приду в норму.
– Нет, выздоровеешь, – уверенно возразила Джулиана. – Я знаю это.
Эллиот не разделял ее уверенности. Рассказ опустошил его. Не осталось даже надежд на будущее. Может, завтра все будет по-другому. Но сегодня…
Сегодня ему надо сыграть роль хозяина поместья, ввести в дом несколько дюжин гостей, чтобы они оценили, что он сотворил из него. Сегодня он будет танцевать со своей женой и представит всему миру женщину, которой владеет.
Эллиот приподнял ей лицо за подбородок и поцеловал.
Она встала на цыпочки, потянулась к нему всем телом. Все, что рассказал Эллиот, легло на нее черной ядовитой пеленой. Как человек мог пережить столько всего и остаться спокойным, вернуться к повседневной жизни – для нее это было непостижимо.
Если бы было можно избавить его от этого груза, она не задумываясь сделала бы это. Джулиана целовала его в губы, гладила по широким плечам. У такого сильного человека вообще не может быть изъянов. Он целиком придет в норму, и все станет на свои места. Она не могла представить его слабым.
Только такой сильный человек, как Эллиот, смог бы выжить в суровых испытаниях. Десять месяцев, проведенные в плену, забрали у него молодость, но не сломили его окончательно.
Ей вдруг отчаянно захотелось его. Она испытала прилив страсти не потому, что хотела насладиться им. Ей захотелось отдать ему себя, чтобы излечить. Она этого страстно желала.