Эллиот вошел и прикрыл за собой дверь.
– Добрый день, жена.
Нацарапав что-то в своем блокноте, Джулиана подняла на него глаза. Одним взглядом она охватила его с головы до ног – сапоги, килт, жилетку поверх свободно выпущенной сорочки – и сверкнула очаровательной улыбкой.
– Добрый день.
– Мы отправляемся на пикник, – сказал Эллиот.
– Как мило! – Она черкнула еще несколько строк. – Кто – мы? Ты с Прити? Или с дядей Макгрегором и Макферсоном? Или…
– Ты и я.
Джулиана вскинула брови.
– Правда? Когда?
– Прямо сейчас.
Она посмотрела на него недоверчиво:
– Прямо сейчас? Но я только что начала писать письма.
– Ну и что? Отложи их в сторону.
– Но я должна все закончить.
Эллиот двинулся к ней, но прежде, чем он успел дойти до нее и забрать ручку, Джулиана сама быстро отложила ее и поднялась.
– Хорошо. – Потом спросила: – Могу я поинтересоваться почему?
– Почему мы отправляемся на пикник? А почему бы и нет?
Джулиана оглядела столы, заваленные бумагами.
– У меня много работы, Эллиот. Когда я найму секретаря, тогда, наверное, можно будет в любой момент…
Он взял ее за руку и потянул прочь от стола.
– Не тогда, когда ты наймешь секретаря, а сейчас. Я хочу увести тебя от бумаг, списков и поставщиков. Я собираюсь уговорить тебя бросить все и пойти за мной, моя жена. Вот сию же минуту.
Эллиот заметил, как она смягчилась, как ее глаза засветились желанием, как пробежала искорка озорства, которое всегда было при ней. Он помнил это еще с тех пор, когда сунул ей лягушку в кармашек фартука. Джулиана не завизжала и не попыталась отбиться от нее. Наоборот, хладнокровно засунула руку в карман, достала оттуда бедняжку и выпустила ее на траву, потом пошла прочь, через плечо бросив Эллиоту взгляд, полный превосходства.
В душе Джулиана до сих пор осталась озорницей, но безотчетный страх того, что мир осудит ее за какую-нибудь ошибку, заставлял держаться общепринятых правил.
Эллиоту очень хотелось, чтобы она избавилась от страхов и открыла миру эту часть своей души.
– Ладно, согласна. Тогда – пикник. – Джулиана потянулась к звонку. – Скажу Махиндару, чтобы собрал нам корзинку с едой. Он наверняка положит туда что-нибудь вкусненькое.
– Нет! – Эллиот встал перед ней. – Никаких корзинок. Будем есть то, что найдем по дороге. Никакого планирования, никакой организации, никаких списков.
Она открыла рот.
– О!
– Повернись. – Эллиот взял ее за плечи и ласково развернул вокруг оси. – Выгляни в окно. Посмотри, видишь дорожку? По ней мы и пойдем.
Она заколебалась, приготовившись снова начать спорить. Тогда Эллиот наклонился и куснул ее за ухо.