– Вчера он пробыл у меня чересчур долго, – сообщила Лора. – Сегодня я просила Рида передать, что меня нет дома.
Лицо Белла расплылось в улыбке.
– Рад это слышать.
– Вы не будете из-за меня соперничать, – возмутилась Лора.
– Очень хорошо. Можно мне попытаться произвести на вас впечатление? – справился Белл.
– Сегодня вы уже это сделали и знаете об этом, – подчеркнула Лора.
Они достигли танцевального круга, и Белл еще ниже наклонил к ней голову.
– Я хочу доставить вам удовольствие.
Лора опустила ресницы, потому что в его словах содержался чувственный намек.
– Вы меня смущаете.
– На сегодня уже достаточно? – спросил он.
Оркестр заиграл вступление.
– На сегодня – да, – кивнула она.
Он взял ее одной рукой за талию, а второй – за руку. Когда они закружись в ритме вальса, Белл подумал, что у них неплохо получается, несмотря на разницу в росте, и представил, как подхватывает ее на руки.
Когда он совершил три полных оборота, Лора рассмеялась.
– Вы меня совсем закружили, – сказала она.
Он укоротил шаги.
– Кто вас учил танцевать вальс?
– Филипп, – ответила она, отводя взгляд.
Белл задал неподходящий вопрос.
– Простите.
– Не стоит извиняться. А вас?
Мышцы его руки затвердели.
– Мать.
Он по глупости начал эту тему, но продолжать ее не хотел.
Лора подняла на него глаза.
– А я научила Джастина.
– Ему повезло, – только и смог он сказать.
– И мне тоже, – обронила Лора. – Если бы не вы, мне пришлось бы танцевать с Пембруком.
Белл улыбнулся. Она знала, как исправить настроение в нужную минуту. Возможно, она делала это для своего покойного супруга.
Они прошли по широкому кругу, пока не достигли конца танцевального пола, когда Белл предложил своей даме локоть и поймал взгляд Пембрука, метавшего гром и молнии.
– Я отведу вас к столу с закуской и напитками, чтобы вы могли выпить бокал пунша.
– Думаю, нам лучше разойтись, – сказала Лора. – Если будем проводить вместе много времени, то можем стать объектом сплетен.
– Конечно, – согласился Белл и нехотя отпустил ее.
Это было благоразумно и логично. И впервые ему не нравилась логика.
Лоре хотелось побыть одной, чтобы разобраться в своих чувствах к Беллингему.
– Леди Аттертон, мне нужно удалиться в дамскую комнату. Хочу немного освежиться и набраться сил.
– Да, конечно, дорогая. Правильное решение. Эти балы выматывают, если не находишь времени отдохнуть.
– Спасибо. Я скоро вернусь, – сказала она.
Возможно, в ближайшее время ей понадобится совет подруги. Сегодня ее захлестывали эмоции. Лоре требовалось время, чтобы поразмыслить обо всем, что произошло между ней и Беллингемом за последние две недели. Ее очень пугали собственные чувства и вызывали сомнение намерения графа. В этом и состояла основная проблема. Скорее всего, Белл не имел никаких намерений, кроме дружеских. Тогда зачем ему ее провоцировать? А то, что он провоцировал, не вызывало сомнений.