– Удобно, – сказала леди Аттертон. – Пока ты не зависишь от него полностью, послушай меня.
– Хорошо.
– У меня нет сомнений, что он помогает мальчишке.
Лора нахмурилась.
– Честно говоря, на мой взгляд, он замечательно справляется с Джастином. Думаю, он использует пример своего отца.
– Я не удивлена. У него были прекрасный отец и любящая мать. Она рисовала своих мальчиков и устраивала показы. – Леди Аттертон вздохнула. – Беллингем учился в университете вдали от дома, когда все трое стали жертвой чахотки. Врачи предупредили Эндрю, чтобы держался от них подальше, поскольку был наследником. В конце концов, он не выдержал и примчался домой, так мне рассказывали. Но опоздал.
Лора прижала ладонь ко рту.
– Думаю, что его забота о твоем сыне – хороший знак, – указала леди Аттертон. – Может, все же есть надежда, что он излечится.
Лоре вспомнились слова Белла, произнесенные во время вальса: «Моя мать».
За эти годы он, вероятно, научился справляться с болью, продолжая жить как и все. Лора это понимала. После смерти Филиппа она жила по инерции, но сын с его потребностями придавал смысл ее жизни. Забота о Джастине помогла ей пережить худшее. Но Беллингем был слишком молод и не имел времени подготовиться. Ей повезло больше. У нее имелись четыре года с Филиппом, хотя видеть его страдания было невмоготу. Смерть всегда шок.
Леди Аттертон допила свой чай.
– Ты получила приглашение на бал к Бонэмам? Через две недели?
– Да, и была очень удивлена, поскольку мы не встречались. Это вы посоветовали им пригласить меня?
– Конечно, я. Составишь мне компанию?
– С удовольствием, – кивнула Лора.
Леди Аттертон улыбнулась.
– Возможно, некий граф тоже там появится.
– Платок был ошибкой. Мимолетной фантазией. А с меня довольно фантазий.
Лора снова выглянула в окно. Она уже сказала себе, что, наверно, граф занят. В конце концов, Беллингем был видным политиком и имел немало хлопот со своей собственностью. Но голос в глубине души твердил, что раньше он всегда находил для них время. Не следовало предполагать худшее. В прошлом он всегда держал данное слово. Завтра у Джастина урок фехтования. Белл, как и прежде, приедет за ним в десять.
Она понапрасну волнуется. Лора вернулась на диван, чтобы продолжить вышивать ему носовой платок. По какой-то необъяснимой причине она испытывала необходимость закончить работу, хотя не имела смелости его подарить.
В дверь тихо постучали. Сердце Лоры подпрыгнуло. Она встала и одернула юбки, ожидая, что сейчас войдет Белл и скажет, как обычно, что не стал тревожить Рида, поскольку знает дорогу наверх.