Лора прошла к камину и бросила записку на горячие угли. Она открыла ему свое сердце, а он несколькими короткими фразами разбил его. Будь оно все проклято! Если она снова его увидит, то прекратит с ним какие бы то ни было отношения.
Лора сморщилась лицо. Ей не хотелось плакать из-за него, но слезы потекли сами по себе.
Белл вошел в «Уайтс» и поздоровался с Гарри и Колином. Подойдя к их привычному столику, занял свой стул и поинтересовался:
– Соскучились по мне?
– Ты был занят, – констатировал Гарри.
– Я утонул в письмах, приглашениях и банковских совещаниях.
Белл не стал рассказывать им, что отдалился от Лоры. Слишком глубоко увяз он в ее жизни. Джастин нуждался в мужском руководстве. Но это руководство должно быть постоянным. Белл же со своей стороны мог дать ему лишь несколько уроков фехтования и игры на бильярде. Ему следовало заранее подумать о последствиях. Но при смене одного кризиса другим он как-то проглядел, что творится у него под носом. Теперь, оглядываясь назад, он сознавал, что должен был убедить Лору увезти сына домой, в Гемпшир, и удивлялся, почему не сделал этого. Хотя знал причину. Эта же причина заставила его изначально вмешаться в ее жизнь.
Кроме того, что его тянуло к ней, было еще что-то. Они стали друзьями, но она нравилась ему много больше, чем следовало. И думал он о ней тоже больше, чем хотелось бы. Белл сознавал, что позволил себе слишком увлечься. Лора, по правде говоря, не давала ему покоя, и ничего хорошего из этого не могло получиться.
– Как поживает леди Чесфилд? – осведомился Колин.
– Не знаю. – Белл пожал плечами.
Его друзья обменялись взглядами.
– Ты не навещаешь ее? – удивился Гарри.
– Я был занят.
Колин слегка наклонился вперед.
– Ты дал ей отставку?
Белл громко вздохнул.
– Она в отличие от меня добропорядочная дама. Так что пора отступиться.
– Такие всегда пользуются спросом, – заметил Гарри.
Лора говорила, что не хочет повторно выходить замуж, но Белл заметил выражение ее лица, когда подобрал детское платьице, и это его озадачило.
– Лучше прервать связь сейчас, – сказал Белл.
Он продолжит заниматься с Джастином фехтованием до конца сезона и сообщит Лоре все, что разузнает о Монтклифе.
Колин провел пальцем по кромке стакана.
– Она мне нравится.
– Мне тоже, – поддакнул Гарри.
– Лучше покинуть сцену, пока не возникла привязанность, – обронил Белл.
– Боюсь, ты уже опоздал, – сказал Колин.
Белл залпом выпил бренди. Оно обожгло горло, как и мысль, что, возможно, обидел ее. Он не предполагал, что так глубоко увязнет в ее жизни, слишком они были разные. Лора нуждалась в том, чего он не мог ей дать: в кольцах, обещаниях и семье.