Дважды она сумела заставить его отвечать на вопросы о матери и отце. Она не допрашивала его, как другие, но Белл чувствовал, что хотела бы знать больше.
Лора заботилась о других. Этому она научилась, когда в детстве помогала своей матери. Да, она искренне любила своего покойного мужа, хотя и выбрала мужчину в годах и не совсем здорового, да еще с сыном, оставшимся без матери. Она привыкла, что в ней нуждаются.
Белл подозревал, что Лора хотела вылечить его. Вероятно, она думала, что у нее получится сделать это нежностью и любовью. Она не понимала, что некоторые вещи не подлежат восстановлению, а другие лучше предать забвению, засунув в буквальном и переносном смысле куда-нибудь на пыльный чердак.
– Я слышал, Пембрук сделал ей предложение, – сказал Гарри.
– Что? – Белл вскинул подбородок.
– Мне рассказали кузины, – сообщил Гарри.
– Я тоже это слышал, – подтвердил Колин.
– Она отказала Пембруку, – уверенно сказал Белл.
– Откуда ты знаешь? – удивился Колин. – Может, она любит Плешивца.
– Она не может принять его предложение. Вернее, не смогла бы.
– Почему? – справился Гарри.
– Мы с ней тайно обручены.
Друзья Белла расхохотались.
– Ты это о фиктивной помолвке? – спросил Колин, продолжая смеяться.
Гарри стукнул ладонью по столу.
– Я все еще не могу этому поверить. Вот это шутка.
– Говорите тише. Я не хочу, чтобы все вокруг услышали.
– Никто не поверил бы, – фыркнул Колин.
– Придержи язык, – проворчал Белл. – Мы договорились, что будем друзьями, но у меня возникло подозрение, что она хочет большего.
– Большего чего? – заинтересовался Колин.
– Думаю, она хочет чего-то постоянного.
– Брака, что ли? – уточнил Гарри.
– Я убежденный холостяк и не подхожу ей.
– Верно, – сказал Гарри. – Раз она тебе не нужна, тогда не все ли равно, кто ее навещает?
– Минутку, – остановил его Белл. – Не хочешь ли ты сказать, что к ней ходят еще и другие мужчины?
– Вообще-то они приходили в дом леди Аттертон, – заметил Гарри.
– Матушка говорит, что это выглядело как парад. Все господа хотели с ней познакомиться.
– Черт подери, – выругался Белл. – То же происходило и на балу. Она хочет быть независимой, но не имеет представления, что у этих господ на уме.
– То есть? – поинтересовался Гарри.
– Ты знаешь, – сказал Белл, – они думают, что вдова – легкая добыча.
– А ты разве так не думал? – пожал плечами Гарри.
Нервы Белла натянулись, как тетива лука.
– Мне нужно ее увидеть. Прямо сейчас.
Колин вынул часы.
– Уже почти полночь. Не слишком хорошая идея.
– Навести ее завтра, – посоветовал Гарри.
– Проклятье, – снова выругался Белл.