– Если я признаюсь в своем секрете, обещаете, что не станете меня упрекать? – спросил он.
– Боюсь, что вы хотите сплутовать.
– Плутовство не возбраняется, – сказал Белл. – Не забывайте, что я повеса.
– О, у вас есть книга уловок повесы?
– Все хранится в моей черепной коробке. – Он постучал себя по виску. – У меня есть уловки для каждого случая.
– Например?
– Как заманить хорошенькую вдовушку к себе на колени.
Лора рассмеялась.
Белл улыбнулся.
– Против ваших чар трудно устоять, – сказала она.
– И не надо.
Карета остановилась у ее дома. Беллу не хотелось отпускать ее от себя этой ночью. Но при всем своем желании он был джентльменом до мозга костей и обещал себе не настаивать, чтобы она поступилась своими принципами.
– Я провожу вас до дверей.
Лора смочила языком губы. Ему безумно захотелось зацеловать ее до бесчувствия и смягчить ее возражения руками. Но она была не такая женщина.
Лора выглянула в окно. Два высоких фонаря освещали дорогу.
– Я старшая из десятерых детей, – заметила она. – И являлась примером поведения для своих младших братьев и сестер. – Она повернулась к нему. – Тогда было так легко отличать хорошее от плохого. Сейчас я впервые в жизни усомнилась в своих убеждениях.
– То есть? – удивился он.
– Я посвящала себя заботе о муже и ребенке. Я чувствовала себя нужной. Но муж мой умер, а ребенок скоро вырастет. Я стою на распутье. Уже ничто не останется прежним. Я всегда буду с нежностью вспоминать годы, проведенные с мужем и сыном, но я не могу вернуться в прошлое, как вы сказали.
Белл ничего не ответил. Лора как будто боролась с собой.
– Я всегда выбирала прямые пути. И всегда знала, что такое хорошо и что такое плохо. Но теперь вижу, что все не так просто.
– В жизни мало что бывает просто, – вставил он.
– Когда сезон закончится, я вернусь домой и как благопристойная вдова посвящу свое время семье и помощи тем, кто в этом нуждается. Но сегодня я поняла, что в попытке сделать счастливыми других я забываю о себе. Это будет мой последний лондонский сезон. В последующие годы я буду оглядываться назад и вспоминать вас.
– Я тоже вас не забуду, – сказал Белл.
Лора глубоко вздохнула.
– Боюсь, что пожалею о неправильном выборе.
– И что это за выбор? – справился он.
– Ночь с вами, – прошептала она.
«О боже».
– Вы уверены? – Только идиот мог задать этот вопрос. Но он был джентльмен. – Я не хочу, чтобы вы утром испытывали сожаление.
– Я боюсь, – проговорила она.
– Чего?
– Разочаровать вас.
– Никогда. – Белл заключил в ладони ее лицо. – Я постараюсь, чтобы это была ночь, которую мы оба запомним навсегда.