– У меня есть опасения, что Монтклиф не станет держать язык за зубами. Это будет катастрофа.
– Худшее, что может случиться, – вам с Беллингемом придется пожениться, – сказала леди Аттертон.
У Лоры внутри все оборвалось.
– Как можете вы говорить об этом с таким хладнокровием? Или вы забыли, что он убежденный холостяк. Вынужденный брак вызовет лишь неприязнь с обеих сторон.
– Если вас разоблачат, у него не останется выбора. Иначе его и ваша честь подвергнутся угрозе.
– Нет, это не должно случиться, – заметила Лора.
Она полюбила Беллингема, но знала, что, если заставить его жениться, то это приведет к разрыву. Еще она боялась, что Беллингем откажется. Слишком хорошо помнила его слова: «Я еще не встречал правила, которое не хотел бы нарушить».
Этот разговор взволновал Лору, и она решила обсудить ситуацию с Беллом. Им нужно подготовиться на тот случай, если Монтклиф решит их разоблачить.
Услышав шаги, Лора обернулась, и у нее подпрыгнуло сердце.
– Лорд Беллингем.
Леди Аттертон встала, и Лора, опомнившись, тоже поднялась и, охваченная трепетом, присела в реверансе.
– Я увидел вас с другой стороны театра, – улыбнулся он.
– Оставайтесь с нами, – пригласила леди Аттертон.
– Благодарю. С удовольствием.
Он сел в кресло рядом с Лорой.
– Вы сегодня неотразимы.
Лора ощутила прилив жара к щекам. Она не привыкла скрывать свои мысли и боялась, что леди Аттертон догадается, что они с графом стали любовниками.
Леди Аттертон взглянула на нее с пониманием.
– Приятно снова вас видеть, – сказала ему Лора.
Его голубые глаза полыхнули огнем.
– И мне вас, леди Чесфилд.
– Вы как нельзя кстати, – подчеркнула леди Аттертон. – Мы как раз обсуждали вашу дилемму.
Лора послала леди Аттертон умоляющий взгляд.
– Нет смысла избегать этой проблемы, – указала леди Аттертон.
– Что за проблема? – поинтересовался Беллингем.
– Ваша помолвка, разумеется. Что станете делать, если Монтклиф пригрозит разоблачить вас? Он попытается использовать это, чтобы забрать мальчика.
– На этот случай я уже придумал план действий, – заверил Белл женщин.
Лора посмотрела на него с немым вопросом в глазах.
– Если он попытается нас шантажировать, я пригрожу раскрыть его секреты, которые узнаю в ближайшее время.
– А вдруг вы ничего не узнаете? – спросила Лора.
– Узнаю, – заявил он твердо. – Я ни при каких обстоятельствах не позволю ему забрать у вас сына. Он до сих пор не проявлял желания исполнять свои обязанности по отношению к мальчику, и я при необходимости заявлю об этом.
– Но Монтклиф – его опекун. Официально вы ничего не можете сделать, чтобы остановить его, – возразила леди Аттертон.