Лора сидела в кабинете герцога Уайкофа вместе с леди Аттертон и джентльменами. Все вместе они обсуждали план действий.
– Я отправлю с вами верховой эскорт для дополнительной безопасности, – предложил герцог Беллу. – Мы не можем рисковать столь важным для нас политиком, как вы. К тому же дополнительная охрана дамам не помешает.
Белл посмотрел на друзей.
– У Гарри и Колина есть письмо от меня моему дворецкому. Мы тронемся на рассвете. Груженный сундуками экипаж не сможет быстро ехать. С хорошими дорогами и благоприятной погодой путешествие займет около трех дней. Я ничего не забыл?
– Мне придется взять с собой Брута, – сказал Гарри.
Леди Аттертон уставилась на него с прищуром.
– Кто это Брут, позвольте узнать?
– Мой колли, – пояснил Гарри. – Я не могу оставить его одного.
– Собака поедет снаружи, – сказал Белл и повернулся к Лоре. – Вы ничего не хотите сказать?
– Спасибо, – поблагодарила она.
Потом Белл сказал что-то Джастину.
Лора встала со стула, чувствуя себя хуже, чем когда-либо. Несмотря на уверенность в осуществлении планов, она была угнетена. Тут сын обнял ее, и у нее стало легче на сердце.
– Я люблю тебя, – прошептала она.
– Это будет настоящее приключение, мама, – сказал он. – Все будет хорошо. Беллингем об этом позаботится.
Белл поднялся по ступенькам. Проходя мимо одной из гостевых комнат, он услышал храп и приоткрыл соседнюю дверь, чтобы проверить, как Лора. Она вызывала у него беспокойство, потому что казалась непривычно утомленной. Она лежала на боку, свернувшись калачиком и подложив руку под щеку.
Он постоял еще немного на пороге, борясь с искушением подойти и поцеловать ее в лоб, но побоялся разбудить. Ей следовало хорошенько отдохнуть перед ранним отъездом. Прикрыв дверь, Белл направился к себе.
Белл с криком подскочил в постели. Его сердце бешено колотилось, и по вискам стекали струйки пота. Он провел рукой по влажным волосам. Страх не отпускал. Некоторое время он оставался в неподвижности, ожидая, когда успокоится дыхание.
– Проклятье, – выругался он, ненавидя потерю самообладания и глупость безосновательного страха.
Отбросив одеяла, Белл встал. От холода его кожа покрылась мурашками. Он подошел к кувшину с водой и плеснул немного в таз для умывания. Ополоснув лицо, поежился и поискал полотенце. Затем прошел к камину, отодвинул экран и поворошил тлеющие угли, зажег свечу и взглянул на часы. Было три часа утра. Белл протянул холодные руки к огню.
Возвращаться в постель не хотелось, но ночной кошмар совсем лишил его сил. Он взобрался на матрас и уставился на полог. Кошмары начались четыре года назад, после отъезда из Англии. Он никогда не знал, когда они возобновятся, но они всегда возобновлялись.