– Что было дальше? – спросила Лора.
Воспоминание было как сон. Он вспомнил, как сильные руки подхватили его и хриплый голос произнес: «О боже, о боже».
– Отец.
Он не собирался произносить это слово.
– Он нашел тебя? – спросила Лора.
Белл почти забыл этот случай, схоронив его где-то в глубине памяти. Но теперь воспоминания накрыли его приливной волной.
– У него дрожали руки.
Отец держал его так крепко, что было больно.
– Ты мог покалечиться, – сказала Лора, – или разбиться при падении.
Белл поморщился и поискал забвения в новом глотке бренди. Возможно, в тот день отец спас ему жизнь, а его не было рядом с отцом в его последний час. Не было рядом с матерью и братом, чтобы попрощаться. Белл стиснул зубы. Он опоздал.
Лора взяла его руку. Ее ладонь была мягкой и теплой.
– Отец наказал тебя?
Белл покачал головой.
– Ты не помнишь?
– Я проснулся ночью. Отец спал в кресле рядом с моей постелью.
– Он хотел быть с тобой, – заметила Лора. – Наверно, запретил тебе даже приближаться к скалам.
– Нет, он отвел меня туда на другой день. Показал опасные места и сказал, что возьмет меня туда, чтобы…
У него перехватило горло, и он заскрипел зубами.
Лора посмотрела не него.
– Чтобы…
Белл отвернул лицо.
– Скажи мне, – прошептала она.
Он наклонился вперед, поставив локти на колени.
– Он не хотел волновать мать.
– Он рассказал ей?
– Не знаю.
– С его стороны было правильно снова повести тебя туда, – подчеркнула Лора. – Он был мудрым человеком, твой отец.
– И да, и нет.
– То есть?
– Он говорил, что скалы созданы рукой Господа. – Белл нахмурился. – И я верил этому.
Лора помолчала.
– Ты не веришь в чудо?
– Я верю в то, что вижу, чувствую, осязаю.
– Когда родилась моя сестра Рейчел, я сочла это за чудо.
А Белл подумал о сотнях детей, рожденных в нищете и бесправии, но, зная убеждения Лоры, сдержался от циничного высказывания.
Лора перевернула его ладонь и провела пальцем по одной из линий.
– Ты с самого начала сумел найти верный подход к Джастину, и я решила, что, наверное, научился этому у своего отца.
Белл ничего не ответил. Не смог.
– Твои друзья женились. А ты никогда не задумывался о семейной жизни?
– Однажды, после свадьбы моего друга Фордема.
Белл ощутил себя тогда потерянным и одиноким. Его друзья жили своей жизнью, и ему чертовски их не хватало.
– Ты готов без сожаления расстаться с имуществом семьи?
Белл стиснул зубы.
– Меня уже не будет, чтобы думать об этом.
– Это не причина, – указала Лора.
– Я не хочу об этом говорить.
– Я кое-что поняла, – произнесла Лора. – Нет акта, закрепляющего право наследования, да?
– Нет наследника. – Белл нахмурился. – К чему все это?