– Лора, прости.
– Этого мало, – сказала она. – Я больше не верю тебе.
– Дай мне еще один шанс.
– Мне жаль, Джастин, но на этот раз ты зашел слишком далеко.
Она вернулась к шкафу, вынула стопку сложенных рубашек и положила их в пустой сундук.
– А что, если я откажусь ехать? – справился он мрачно.
– Тогда окажешься под дядюшкиным надзором. И он, поверь мне, не даст тебе спуска.
Джастин ударил кулаком подушку и угрюмо уставился на мачеху.
Лора вернулась к шкафу и вынула чулки.
– Перестань, – попросил он. – Прости. Мне плохо.
Лора остановилась.
– Кто в этом виноват?
– Клянусь тебе, что это больше не повторится.
– Ты лгал мне не один раз. У меня нет к тебе веры. Хинтон упакует твои вещи. Одевайся. Мы уезжаем сегодня же.
– Нет, я не поеду.
– Я пришлю к тебе лакеев через два часа. Если не подчинишься, мне придется просить их вывести тебя в карету силой, будешь ты одет или нет.
– Нет, Лора. Пожалуйста, дай мне шанс.
– Слишком поздно, Джастин.
Лора велела горничным упаковать ее вещи и спустилась вниз, в гостиную. Взяв конторку, она достала бумагу, перо и чернила, чтобы написать записку леди Аттертон. Ей будет не хватать подруги, но благополучие Джастина стоит на первом месте. Ее сын сегодня получит жестокий урок. Несомненно, он будет чувствовать себя униженным, когда они вернутся в Гемпшир после столь короткого отсутствия, но она предупреждала его неоднократно.
Едва она успела написать приветствие, как дверь открылась и вошел Джастин с виноватым выражением лица.
– Я знаю, одного извинения мало, но я хочу, чтобы ты дала мне еще один шанс.
– Сядь, – велела Лора, указав на кресло напротив.
Он сел и подался вперед, положив локти на колени.
– Я понимаю, что это отговорка, но многие парни ведут разгульную жизнь.
– Многие проигрываются в карты или становятся жертвами разбойников на улице, – добавила Лора. – Думаю, друзья оказывают на тебя дурное влияние. Но ты сам несешь ответственность за свое поведение. И теперь понесешь наказание.
– Дай мне еще один шанс, – попросил Джастин, глядя на ковер.
Лора протяжно вздохнула.
– Если с тобой случится что-нибудь плохое, я никогда не прощу себе этого.
Он вскинул на нее глаза.
– Разве ты сама никогда не ошибалась? Разве дедушка не давал тебе второго шанса?
– Да, только некоторые ошибки способны навсегда испортить твою жизнь, – заметила она. – И ты катишься в пропасть.
– Пожалуйста, – взмолился он.
До поездки в Лондон Джастин редко вел себя недостойно. Он всегда был послушным мальчиком и стремился угодить. О нем неизменно хорошо отзывались в школе. Но ей следовало оставаться твердой.