– Вы видели шахматный столик?
Он кивнул и сделал шаг к ней. Его обдало запахом розы. Наверное, мыло. В его голове внезапно возник образ Лоры в ванне. Но он постарался поскорее от него отделаться.
Лора подняла шахматную крышку стола.
– Мне кажется, вы уже его исследовали.
– Разумеется.
Когда она улыбнулась, Беллу показалось, будто выглянуло солнце.
– Мы с Джастином когда-то играли в триктрак.
– Вы говорите в прошедшем времени.
– У него пропал интерес к игре после приезда в Лондон, – вздохнула Лора. – Полагаю, проводить время с матерью не самое лучшее занятие.
Белл ничего не ответил. Несмотря на обыденность тона, в ее глазах отразилась грусть разочарования.
– Если хотите, я с вами поиграю, – предложил он.
После короткого замешательства Лора с вызовом посмотрела на него.
– Очень хорошо, только я вас обыграю.
Он отодвинул для нее стул.
– Прошу присаживайтесь, мой задиристый оппонент.
Когда она села, он наклонился над ней и произнес:
– Боюсь, вас ждет разочарование.
Лора повернула к нему голову, и их взгляды встретились. Он вдохнул ее запах, и от охватившего его желания у него по коже побежали мурашки. Он не мог отвести от нее взгляда. Когда глаза Лоры расширились, как у безыскусной школьницы, ему отчаянно захотелось ее поцеловать. Он наклонился ниже, но она отвернула лицо.
Белл взял второй стул и ощутил, как его сердце забилось сильнее. Вероятно, Лора почувствовала его взгляд, потому что снова вскинула голову. Ее щеки окрасил легкий румянец, и она опустила ресницы.
Чтобы помочь ей расслабиться, Белл подал ей игральные кости, случайно коснувшись пальцами мягкой ладони. Она замерла, но взгляда на него не подняла.
– Пожалуйста, бросьте кость, – попросила она после паузы.
– Сначала дамы, – ответил он.
У нее выпало число «три».
– Черт.
Он рассмеялся, взял кость и бросил. Ему выпало «шесть».
– Первый ход – мой.
– Ха! Вам просто повезло, – усмехнулась она.
– Мне и до этого как-то повезло, надеюсь, везло еще, – заявил он, намекая на их поцелуй.
Лора нахмурилась.
– Прошу прощения?
Очевидно, она не поняла намека.
– Ничего.
Белл передвинул шашки на соответствующее число очков. Когда он передал ей кости, Лора, мимолетно взглянув на него, быстро сжала свой маленький кулачок. У нее выпало две шестерки, и она захлопала в ладоши.
– Дубль.
Пока она переставляла шашки, он спросил:
– Трудно быть мачехой? Могу представить, как вам обоим пришлось приспосабливаться друг к другу.
Завершив ходы, Лора передала кости Беллу.
– Мать Джастина умерла, когда ему был всего год отроду. Его воспитывала куча нянек. Когда мой муж сказал ему, что я буду его матерью, он обрадовался. До недавнего времени нас связывали довольно близкие отношения. – Лора вздохнула. – Я знаю, что независимость – неотъемлемая часть взросления, но это не так легко.