До них долетел стук каблуков по мраморному полу, и в холле появился Джастин с настороженным выражением лица.
– Вот ты и готов, – сказал Белл. – Ну что, поехали?
Джастин кивнул и последовал за Беллом на выход. Как только они заняли места в экипаже, Белл постучал тростью по потолку салона. Карета пришла в движение. Белл взглянул на молодого человека, сидевшего напротив, но Джастин отвернулся к окну. Воцарилось неловкое молчание. Очевидно, Джастин не знал, что сказать.
Беллу самому следовало найти тему для разговора.
– Сегодня мы начнем с основ, но как только ты научишься правильно держать оружие и укрепишь мышцы, то сможешь встретиться с опытным противником.
Джастин посмотрел на него с выражением цинизма в глазах.
– Вы это о себе?
– Да. Будешь тренироваться, со временем овладеешь фехтовальным искусством.
– Как давно вы фехтуете? – спросил Джастин.
– С девятнадцати лет. – Немного подумав, Белл решил разбавить правду, чтобы воодушевить Джастина: – Я хотел начать в твоем возрасте, но отец сказал мне, что я слишком тощ.
– Вы?
– Да, я был длинный и выглядел, как прут с большими ногами.
Джастин повеселел и даже фыркнул от смеха.
– Фехтование помогло мне развить мышцы, – пояснил Белл. – Только имей в виду, что для этого нужно время.
Джастин ничего не сказал, но хотя бы не нагрубил.
Больше они не разговаривали, пока экипаж не остановился у академии Анджело. Они выбрались из кареты и вошли в здание. В помещении стоял запах пота и звон клинков. В арочных нишах на стенах висели перекрещенные рапиры.
– Я представлю тебя Анджело, – сказал Белл. – Пойдем поговорим с ним, чтобы помог тебе выбрать оружие.
После того как Белл представил их друг другу, шевалье с непроницаемым выражением лица окинул молодого человека взглядом, затем поклонился и велел следовать за ним, чтобы подобрать оружие. Белл оценил клинки и сделал ряд предложений. Анджело согласился, что новичку лучше начинать с рапиры с рукояткой в форме пистолета.
– А пока я вас оставляю, – сказал Анджело.
В глазах Джастина снова проблеснула настороженность. Белл заключил, что защитная реакция юноши происходила из неуверенности в себе, и решил сделать его первый опыт максимально положительным.
Сняв сюртук, Белл продемонстрировал на своей рапире, как держать оружие.
– Ошибка новичков состоит в том, что слишком крепко сжимают рукоятку, – сообщил он. – Чтобы атаковать или парировать удар, кисть должна быть подвижной. Держи клинок, как хрупкую фигурку из фарфора.
Джастин расслабил ладонь, но тут же снова сжал ее.
– Для этого нужна практика, – сказал Белл. – Используй для захвата два или три пальца.