– Я рад, что ты ее защищаешь, однако ты ее недооцениваешь. Она здравомыслящий человек.
Лицо Джастина помрачнело.
– Мне известно ваше отношение к женщинам.
– Твоя мать – леди, и я отношусь к ней как к леди.
– Да уж, – возмутился он. – Особенно, когда гуляли с ней по уединенным тропинкам.
Белл вспомнил реакцию Джастина на венецианском завтраке. Парень сделал ложный вывод. Белл вздохнул.
– Ты испытал неловкость, потому что там были твои друзья.
Джастин перевел взгляд в окно. Очевидно, он не хотел говорить об этом, и Белл решил оставить его в покое.
Больше они не разговаривали. Белл смотрел в окно на бурлящую разношерстую толпу. Сколько себя помнил, он каждый год проводил много времени в Лондоне. Картина была настолько ему знакома, что он редко обращал на нее внимание, за исключением тех случаев, когда какая-нибудь перевернувшаяся телега задерживала движение. Зато для Джастина это была первая поездка в город. Белл пытался припомнить свои юношеские впечатления. По сравнению с сонной деревней город, должно быть, казался мальчику хаотичным и чуждым. Улицы были переполнены всякого рода пешеходами, повозками и транспортом. Уличные торговцы расхваливали свои фрукты и овощи на едва понятном диалекте низшего класса. Метельщик на углу, убиравший из-под ног двух дам мусор и лошадиный навоз, едва не попал под копыта верховой лошади.
Наконец экипаж свернул на площадь и остановился перед городским домом Лоры. Джастин переместился по скамейке, готовясь выйти, но Белл жестом остановил его.
– Я хочу кое-что тебе сказать.
Джастин громко вздохнул.
– Ты не первый, кто пускается в разгул, но, если не поостережешься, то можешь свернуть себе шею.
– Вы мне не опекун.
– Нет, но твоя мать переживает.
– Я тоже… из-за вас.
– Что? – удивился Белл.
– Вы меня не проведете, – произнес Джастин. – Уроки фехтования – способ добиться расположения моей матери, верно?
– Моя цель – увлечь тебя здоровым образом жизни, чтобы ты не напивался каждую ночь.
– Я вам не верю.
– Мне кажется, ты пытаешься отклониться от темы, поскольку мы оба знаем, что ты собирался отправиться на петушиные бои, – указал Белл.
– Вы закончили? – поинтересовался Джастин.
– Захочешь или нет продолжать учиться фехтовать – тебе решать. Еще знай, я тебе не враг.
Белл открыл дверцу кареты и выбрался наружу.
Джастин следом спрыгнул на землю. Белл хотел проводить его в дом, но молодой человек покачал головой.
– Вас не приглашали.
– Я хочу поговорить с твоей матерью, – сказал Белл.
– Нет, – возразил Джастин. – У таких, как вы, лишь одно на уме, и я вам не позволю к ней прикоснуться.